Purdue sedang diuji, tetapi terus maju

Itu jelas jauh lebih dekat dari yang diharapkan banyak orang, tetapi Purdue Boilermakers menemukan pijakan mereka di babak kedua melawan Minnesota Golden Gophers untuk lolos dengan kemenangan 84-76 di depan 70 penonton yang terjual habis di Mackey Arena. Itu adalah pertandingan di mana Purdue berjuang di babak pertama melawan tim Minnesota yang bermain dari posisi yang masih berpegang teguh pada impian Turnamen NCAA, karena kemenangan atas calon unggulan nomor satu secara keseluruhan akan menempatkan mereka tepat dalam diskusi gelembung. Para Gopher sepertinya siap melakukan hal itu.

Purdue menatap apa yang tersisa saat melawan Indiana Hoosiers saat mereka unggul sebelas poin di belakang Pemain Nasional Naismith Tahun Ini yang baru saja dinobatkan di Edey dan Smith. Purdue meningkatkan keunggulannya menjadi 16-5 pada awal pukul 15:56 sebelum Minnesota berkumpul kembali dan melaju cepat 6-0 untuk menambah 5 poin saat Edey terpaksa duduk di bangku cadangan setelah dua pelanggaran yang benar-benar dipertanyakan.

Purdue kembali ke jalurnya berkat Caleb Furst yang mencetak ‘dan 1’ dan layup lainnya. Meskipun Furst kalah bersama Edey, Gillis dan TKR musim ini, dia tampil terbaik musim ini saat Boilers paling membutuhkannya. Dia menyelesaikan permainan dengan 6 poin dan 3 rebound dalam 11 menit kerja, tetapi memainkan pertahanan yang sangat bagus sepanjang waktunya di lapangan. Pada satu penguasaan bola di babak kedua, pertahanan Furst melawan Dawson Garcia, yang memimpin Gophers dengan 24 poin, sangat fantastis dan menghasilkan turnover dan skor besar bagi Boilers.

Bagian penting dari perjuangan Boilers di babak pertama adalah sesuatu yang tidak terlalu mereka hadapi sepanjang musim: turnover. Apakah ada turnover? Ya, tapi pergantian pemain itu menghasilkan poin bagi Gophers. Permainan bebas Boilermakers menghasilkan 7 turnover dan Gophers mengubahnya menjadi 12 poin besar. Faktanya, permainan longgar itu menghasilkan laju 21-5 pada 6:06 terakhir babak pertama, yang mungkin merupakan laju terbesar yang dilakukan lawan di Purdue (mungkin di luar Nebraska).

Boilers finis 43-35 dan beruntung tidak dikalahkan dua digit. Mereka akan memanfaatkan keunggulan itu dengan cepat di babak kedua.

Sangat jelas bahwa Purdue lebih fokus dan disengaja dalam cara mereka bermain di kedua ujung lapangan untuk memainkan babak kedua saat mereka mengungguli Minnesota 8-2 untuk memangkas keunggulan menjadi 45-43. Lonjakan cepat itu memaksa Ben Johnson melakukan timeout dan Gophers mampu bangkit kembali dan dengan cepat mendorong keunggulan mereka kembali menjadi 6 poin dalam laju 4-0 dengan waktu tersisa kurang dari satu menit. Namun baru setelah Zach Edey melakukan layup pada waktu tersisa 13:15, Purdue akhirnya kembali memimpin dan tidak akan melepaskannya hingga sisa pertandingan.

Apa yang benar-benar mengubah permainan ini adalah keputusan berani pelatih kepala Gopher Ben Johnson untuk melakukan pelanggaran teknis sebagai protes atas pelanggaran ketiga Zach di awal babak kedua. Itu terjadi tepat di tengah-tengah putaran awal Purdue dan benar-benar membawa penonton Mackey yang agak mengantuk ke dalam permainan.

Ketika Purdue benar-benar maju, mereka kembali mengandalkan dua pemain besar mereka karena Edey menampilkan performa hebat lainnya, tetapi dia kemungkinan akan dibayangi oleh Braden Smith yang sekali lagi mengincar triple double. Edey kembali mencetak double double dengan 24 poin, 15 rebound, dan 2 assist tetapi kesulitan dengan 4 turnover (salah satunya bukan kesalahannya) tetapi itu adalah 16 poin, 8 rebound, 9 assist, 4 steal, dan hanya 2 turnover dari Smith. yang benar-benar dikendarai Purdue di babak kedua.

Selain keduanya, Purdue mendapat produksi besar dari posisi penyerangnya karena gabungan Gillis dan TKR menghasilkan 23 poin, 12 rebound, dan 5 assist. Produksi mereka sebagai power forward bersama Edey sebagai dua tipe pemain yang sangat berbeda akan menjadi penting saat musim berakhir.

Pada akhirnya, Purdue mampu benar-benar meningkatkan tekanan pada pertahanan dengan cara yang belum pernah dilakukannya hampir sepanjang musim dan membuat Minnesota kecewa di babak kedua di mana mereka mengungguli Golden Gophers 49-33. Boilers menembakkan 9-19 dari luar garis dan mengungguli lawannya 44-27, tetapi sekali lagi kesulitan dari garis lemparan bebas, hanya unggul 19-32 (59,4%). Minnesota memberikan Purdue semua yang bisa mereka tangani sebagai tim jalan yang putus asa dan mampu meraih kemenangan penting dalam perjalanan menuju gelar B1G ke-26.