RUU pengeluaran akhir NASA tahun 2024 sedang ditunda

WASHINGTON — Apropriator Kongres telah merilis rancangan undang-undang pengeluaran untuk tahun fiskal terbaru, 2024, yang memotong pendanaan NASA dari apa yang diterima badan tersebut pada tahun 2023 sambil menunda keputusan pengeluaran untuk Mars Sample Return (MSR).

Pada tanggal 3 Maret, DPR dan Senat merilis teks rancangan undang-undang dan bahasa pesan untuk 6 dari 12 rancangan undang-undang untuk tahun fiskal 2024, termasuk rancangan undang-undang pengeluaran Perdagangan, Keadilan, dan Sains (CJS), yang mendanai NASA. Kongres diperkirakan akan mengesahkan undang-undang tersebut sebelum berakhirnya resolusi lanjutan untuk mendanai lembaga-lembaga yang tercakup dalam undang-undang tersebut pada tanggal 8 Maret.

RUU tersebut memberi NASA $24,875 miliar, 2% lebih rendah dari yang diterima badan tersebut pada tahun 2023 dan 8,5% lebih rendah dari $27,185 miliar yang diminta NASA untuk tahun 2024. Jumlah terakhir juga berada di bawah tingkat tagihan DPR dan Senat yang terpisah sebesar $24,875 miliar. masing-masing 25,367 miliar dolar dan 25 miliar dolar.

Di MSR, di mana DPR dan Senat menawarkan angka yang sangat berbeda, rancangan undang-undang akhir justru memberikan fleksibilitas kepada NASA. Ketidakpastian atas pengeluaran program mendorong NASA untuk memotong pengeluaran MSR pada bulan November sementara resolusi masih tertunda, dan ketidakpastian yang meluas menyebabkan Jet Propulsion Laboratory, pusat utama MSR, memberhentikan 8% stafnya pada bulan Februari.

Dalam laporan yang menyertai RUU tersebut, para apropriator mencatat bahwa NASA sedang meninjau arsitektur MSR melalui kelompok yang disebut MSR Independent Review Board Response Team, atau MIRT. “Perjanjian tersebut mengarahkan NASA untuk melaporkan jalur ke depan yang direkomendasikan untuk MSR dalam portofolio sains yang seimbang selambat-lambatnya 60 hari setelah selesainya laporan MIRT,” kata laporan itu, termasuk profil pendanaan MSR tahunan.

Laporan tersebut mengarahkan NASA untuk membelanjakan tidak kurang dari $300 juta, jumlah yang tercantum dalam RUU Senat, untuk MSR, dan hingga permintaan $949,3 juta, jumlah yang tercantum dalam RUU DPR. Ia juga memerintahkan NASA untuk tidak memberhentikan lebih banyak orang dalam program MSR sampai badan tersebut melaporkan kepada Kongres mengenai masa depan MSR.

Laporan tersebut juga mencakup $227 juta untuk misi Layanan On-Orbit, Perakitan dan Manufaktur (OSAM) 1, sebuah misi demonstrasi teknologi layanan satelit yang diumumkan NASA pada 1 Maret dan direncanakan akan dibatalkan. Tidak jelas apakah para pembuat laporan mengetahui niat NASA untuk membatalkan OSAM-1 ketika menyusun laporan tersebut, namun mereka merekomendasikan untuk melanjutkan peninjauan pada bulan September 2024 karena NASA tidak dapat mempertahankan misi tersebut dalam hal biaya dan anggaran dengan menghilangkan “kemampuan yang tidak penting. “. .”

Dalam banyak kasus, laporan akhir mengadopsi bahasa dari laporan dalam rancangan undang-undang Senat yang disetujui oleh para pembuat undang-undang pada bulan Juli. Ini termasuk permintaan NASA sebesar $228,4 juta untuk program Tujuan Orbit Rendah Komersial guna mendukung pengembangan penerus komersial Stasiun Luar Angkasa Internasional. Laporan tersebut juga menyatakan dukungannya terhadap pengembangan wahana deorbital ISS, namun tidak menyebutkan secara spesifik pendanaannya. Dalam permintaannya, NASA meminta $180 juta untuk kendaraan deorbital.

Laporan tersebut mengarahkan NASA untuk mendanai program Sistem Peluncuran Luar Angkasa dan Orion masing-masing sebesar $2,6 miliar dan $1,339 miliar untuk tahun 2023, sedikit lebih banyak dari yang diminta NASA untuk tahun 2024. Laporan tersebut juga mencakup pendanaan penuh sebesar $1,88 miliar dolar untuk Sistem Pendaratan Manusia (HLS). ) program “untuk memenuhi seluruh kewajiban kontrak kedua penyedia HLS pada tahun fiskal 2024.”

Di bidang sains, RUU tersebut memberi Divisi Heliofisika NASA $805 juta, jumlah yang diterima pada tahun 2023 dan sekitar $55 juta lebih banyak dari yang diminta. Ia juga memerintahkan NASA untuk memberikan rencana peluncuran misi heliofisika utama, Geospace Dynamics Constellation, pada akhir dekade setelah NASA berencana menunda misi tersebut. Demikian pula, laporan tersebut menyerukan NASA untuk mencari pendanaan yang cukup untuk misi VERITAS Venus, yang telah ditunda hingga awal tahun 2030-an karena tekanan anggaran dan sumber daya yang terbatas di JPL, agar memungkinkan peluncuran pada akhir dekade ini.

RUU terakhir menyediakan dana besar untuk pekerjaan propulsi nuklir di Direktorat Teknologi Luar Angkasa badan tersebut, dengan $110 juta untuk propulsi termal nuklir (NTP) dan $50 juta untuk propulsi listrik nuklir. Pendanaan NTP mencakup $10 juta untuk mempercepat pengembangan sistem operasi NTP dengan mitra komersial sejalan dengan proyek DRACO yang dipimpin DARPA NASA.