Sebuah pesawat luar angkasa swasta AS memasuki orbit

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Wahana pendarat bulan pribadi Amerika mencapai bulan dan meluncur ke orbit rendah pada hari Rabu, sehari sebelum ia mencoba melakukan prestasi yang lebih besar lagi — mendarat di permukaan abu-abu berdebu.

Pendaratan lunak akan mengembalikan AS ke bulan untuk pertama kalinya sejak astronot NASA mengakhiri program Apollo pada tahun 1972. Perusahaan tersebut, jika berhasil, juga akan menjadi fasilitas swasta pertama yang mengelola pendaratan di bulan.

Pendarat Intuitive Machines, yang diluncurkan minggu lalu, menembakkan mesinnya ke bagian belakang bulan saat tidak bersentuhan dengan Bumi. Pengendali penerbangan di kantor pusat perusahaan di Houston harus menunggu pesawat ruang angkasa muncul untuk menentukan apakah pendarat berada di orbit atau melayang tanpa tujuan.

Mesin Intuitif telah mengkonfirmasi bahwa pendaratnya, yang dijuluki Odysseus, telah mengorbit bulan dengan bantuan eksperimen NASA dan klien lainnya. Pendarat ini merupakan bagian dari program NASA untuk memulai perekonomian bulan; badan antariksa tersebut membayar $118 juta untuk melaksanakan eksperimennya di bulan dalam misi ini.

Pada hari Kamis, pengendali akan menurunkan orbit dari kurang dari 60 mil (92 kilometer) menjadi 6 mil (10 kilometer) – sebuah manuver penting yang terjadi lagi di sisi jauh bulan – sebelum bertujuan untuk mendarat di dekat kutub selatan bulan. . Ini adalah lokasi pendaratan dengan semua kawah dan tebingnya, namun dianggap sebagai kawasan utama bagi para astronot karena kawah yang dibayangi secara permanen diyakini menampung air beku.

Bulan dipenuhi puing-puing akibat pendaratan yang gagal. Beberapa misi tidak pernah sampai sejauh itu. Perusahaan AS lainnya – Astrobotic Technology – mencoba mengirim pendarat ke bulan bulan lalu, tetapi gagal karena kebocoran bahan bakar. Pesawat pendarat yang lumpuh itu meluncur kembali ke atmosfer dan terbakar di Samudera Pasifik.

Ringkasan Pemenang dan Kalah Bulan Ini:

KEMENANGAN PERTAMA

Luna 9 Soviet berhasil mendarat di Bulan pada tahun 1966 setelah pendahulunya jatuh atau tidak mengenai Bulan sama sekali. Amerika Serikat menyusul empat bulan kemudian dengan Surveyor 1. Kedua negara mencapai lebih banyak pendaratan robot saat perlombaan semakin memanas untuk mendaratkan manusia.

ATURAN APOLLO

NASA mengamankan perlombaan luar angkasa dengan Soviet pada tahun 1969 dengan mendaratkan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin di bulan dari Apollo 11. Dua belas astronot menjelajahi permukaan selama enam misi sebelum program tersebut berakhir dengan Apollo 17 pada tahun 1972. AS masih menjadi satu-satunya negara yang berhasil telah mengirim manusia ke bulan, mereka berharap awaknya kembali ke permukaan pada akhir tahun 2026 atau lebih, setahun setelahnya. terbang lintas bulan para astronot.

Tiongkok sedang bangkit

Tiongkok menjadi negara ketiga yang berhasil mendarat di bulan pada tahun 2013, mengirimkan penjelajah bernama Yutu, bahasa Mandarin untuk kelinci giok. Pada tahun 2019, Tiongkok menyusul dengan penjelajah Yutu-2, yang kali ini mendarat di sisi jauh Bulan yang belum dijelajahi – sebuah pencapaian pertama yang mengesankan. Contoh misi pengembalian ke sisi dekat Bulan pada tahun 2020 akan mengembalikan hampir 4 pon (1,7 kilogram) batuan dan puing-puing bulan. Misi pengembalian sampel lainnya akan segera diluncurkan, tetapi kali ini jauh. Dianggap sebagai saingan terbesar NASA di bulan, Tiongkok berencana mengirim astronotnya sendiri ke bulan pada tahun 2030.

RUSIA MENGETAHUI

Pada tahun 2023, Rusia mencoba pendaratan di bulan pertamanya dalam hampir setengah abad, tetapi pesawat ruang angkasa Luna 25 jatuh ke bulan. Pendarat Bumi sebelumnya—Luna 24 pada tahun 1976—tidak hanya mendarat, namun juga mengembalikan batuan bulan ke Bumi.

INDIA MENANG 2

Setelah pendarat pertamanya mencapai bulan pada tahun 2019, India akan berkumpul kembali dan meluncurkan Chandrayaan-3 (bahasa Hindi untuk pesawat bulan) pada tahun 2023. Kemenangan tersebut terjadi hanya empat hari setelah pendaratan darurat Rusia.

JEPANG MEMBAWA SAMPING

Jepang menjadi negara kelima yang berhasil mendarat di bulan, dengan pesawat luar angkasanya mendarat pada bulan Januari. Pesawat tersebut mendarat di sisi yang salah, sehingga mengorbankan kemampuannya untuk menghasilkan tenaga surya, namun berhasil memfilmkan gambar dan ilmu pengetahuan sebelum terdiam saat malam panjang bulan tiba.

UJI COBA PRIBADI

Pendarat yang didanai swasta dari Israel, bernama Beresheet, bahasa Ibrani untuk “pada mulanya”, akan jatuh di bulan pada tahun 2019. Perusahaan milik pengusaha Jepang, ispace, akan meluncurkan pendarat di bulan pada tahun 2023, namun pesawat tersebut juga akan hancur. Astrobotic Technology, sebuah perusahaan di Pittsburgh, meluncurkan alat pendaratnya pada bulan Januari, namun kebocoran bahan bakar menghalangi pendaratan dan mematikan pesawat tersebut. Mesin astrobotik dan intuitif merencanakan pengiriman lebih lanjut ke bulan.

___

Departemen Kesehatan dan Ilmu Pengetahuan dari Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Sains dan Pendidikan dari Howard Hughes Medical Institute. Semua konten adalah tanggung jawab AP.