Sebuah pesawat ruang angkasa pribadi Amerika ada di sisinya

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Sebuah pesawat pendarat bulan swasta Amerika Serikat terbalik saat mendarat dan berakhir miring di dekat kutub selatan bulan, sehingga membatasi komunikasi, kata pejabat perusahaan, Jumat.

Mesin Intuitif awalnya percaya bahwa pendarat Odysseus berkaki enam dalam keadaan tegak setelah mendarat pada hari Kamis. Namun CEO Steve Altemus mengatakan pada hari Jumat bahwa kapal itu “terjepit di permukaan”, jatuh miring dan kemungkinan besar terdampar di atas batu. Dia mengatakan ia berenang terlalu cepat dan mungkin kakinya patah.

“Sejauh ini kami memiliki kemampuan operasional yang cukup baik, meskipun kami cenderung,” katanya kepada wartawan.

Namun beberapa antena diarahkan ke permukaan, sehingga membatasi kemampuan pengontrol lalu lintas udara untuk mendapatkan data, kata Altemus. Antena ditempatkan setinggi 14 kaki (4,3 meter) pendarat untuk memfasilitasi komunikasi di wilayah Kutub Selatan yang berbukit, berkawah, dan gelap.

Odysseus – pendarat AS pertama dalam lebih dari 50 tahun – diyakini berada dalam jarak beberapa mil (kilometer) dari lokasi pendaratan yang dimaksudkan di dekat kawah Malapert A, kurang dari 200 mil (300 kilometer) dari Kutub Selatan. NASA, pelanggan utama, ingin berada sedekat mungkin dengan kutub untuk mensurvei area tersebut sebelum astronot muncul pada akhir dekade ini.

Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA akan berusaha menemukan lokasi pendarat tersebut saat terbang di atasnya akhir pekan ini.

Dengan pendaratan pada hari Kamis, Intuitive Machines menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di bulan, suatu prestasi yang sebelumnya hanya dicapai oleh lima negara. Jepang adalah negara terakhir yang mencatat pendaratan, namun pendaratnya juga berakhir miring pada bulan lalu.

Misi Odyssey sebagian besar disponsori oleh NASA, yang eksperimennya dilakukan di dalamnya. NASA membayar $118 juta untuk pengiriman tersebut sebagai bagian dari program yang dirancang untuk memulai perekonomian bulan.

Salah satu eksperimen NASA diluncurkan ketika sistem navigasi pendarat gagal menyala. Mesin Intuitif mengetahui masalah ini sejak awal ketika mencoba menggunakan lasernya untuk meningkatkan orbit pendarat. Jika tidak, pengontrol penerbangan tidak akan mendeteksi kerusakan tersebut sampai semuanya terlambat, hanya lima menit sebelum pendaratan.

“Kebetulan adalah kata yang tepat,” kata direktur misi Tim Crain.

Ternyata saklar belum dibalik sebelum penerbangan, sehingga sistem tidak dapat diaktifkan di luar angkasa.

Diluncurkan minggu lalu dari Florida, Odysseus kembali melakukan putaran bulan pada hari Kamis untuk memberikan waktu bagi peralihan pada menit-menit terakhir ke sistem laser NASA yang menyelamatkan hari itu, kata para pejabat.

Eksperimen lain, sebuah kubus dengan empat kamera, seharusnya muncul 30 detik sebelum mendarat dan menangkap gambar pendaratan Odysseus. Namun EagleCam milik Embry-Riddle Aeronautical University sengaja dimatikan oleh saklar navigasi selama penurunan terakhir dan tetap melekat pada pendarat.

Troy Henderson dari Embry-Riddle mengatakan timnya akan mencoba membebaskan EagleCam dalam beberapa hari mendatang sehingga dapat memotret pendarat tersebut dari jarak sekitar 26 kaki (8 meter).

“Mendapatkan gambar akhir dari wahana pendarat tersebut di permukaan masih merupakan tugas yang sangat penting bagi kami,” kata Henderson kepada The Associated Press.

Mesin Intuitif memperkirakan hanya satu minggu lagi pengoperasian pendarat surya di bulan – paling lama sembilan atau 10 hari – sebelum senja bulan tiba.

Perusahaan ini merupakan perusahaan kedua yang menargetkan Bulan sebagai bagian dari program Layanan Bulan Komersial NASA. Bulan lalu, astrorobotik dari Pittsburgh melakukannya, namun kebocoran bahan bakar dari pendarat menghentikan misi tersebut dan akhirnya pesawat tersebut jatuh kembali ke Bumi.

Hingga Kamis, Amerika Serikat belum pernah mendarat di bulan sejak Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 menyelesaikan program pendaratan lunar NASA yang terkenal pada bulan Desember 1972. Upaya baru NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan diberi nama Artemis, diambil dari nama kembaran mitologi Apollo. Pendaratan berawak pertama Artemis direncanakan paling cepat pada tahun 2026.

___

Departemen Kesehatan dan Ilmu Pengetahuan dari Associated Press menerima dukungan dari Kelompok Media Sains dan Pendidikan dari Howard Hughes Medical Institute. Semua konten adalah tanggung jawab AP.