Semoga “Makhluk Terbesar Yang Pernah Ada”.

Tahun lalu, ahli paleontologi menemukan fosil paus punah berusia 39 juta tahun di Peru yang tampaknya melebihi batas ukuran vertebrata.

Tim di balik penemuan beruntung itu menebak Patung raksasa berat badan harus antara 85 dan 340 ton. Namun dengan panjang 17 hingga 20 meter (sekitar 56 hingga 65 kaki), hal itu akan membuat hewan tersebut menjadi sangat padat, menurut ahli paleontologi Ryosuke Motani dan Nicholas Pyenson, yang tidak terlibat dalam penemuan awal.

“Ini akan menjadi tantangan bagi paus untuk tetap bertahan atau bahkan meninggalkan dasar laut. Untuk melakukan apa pun di dalam air, ia memerlukan berenang terus-menerus melawan gravitasi,” kata Motani dari Universitas California Davis.

Sebaliknya, Motani dan rekannya Pyenson dari Smithsonian National Museum of Natural History mengusulkan PerucetusTulang yang sangat padat ini membantah perhitungan massa tubuh yang diterbitkan pada tahun 2023 oleh ilmuwan bumi Universitas Pisa, Giovanni Bianucci dan rekannya.

“Perucetus tidak melebihi massa tubuh paus biru saat ini dan lebih sesuai dengan ukuran tubuh dan massa paus sperma,” Motani dan Pyenson menemukan dalam analisis baru mereka.

Tulang dari P.raksasa. (Giovanni Bianucci)

Itu P.raksasa kerangka yang pertama kali dideskripsikan oleh Bianucci dan rekannya tidak lengkap, tanpa tengkorak untuk membantu menentukan pola makan hewan tersebut.

Namun fosil tulang yang telah ditemukan—sekelompok tulang belakang, tulang rusuk, dan panggul yang tidak lengkap—memiliki ciri-ciri yang tidak biasa, lebih mirip dengan yang ditemukan pada manate (Trikechus) dibandingkan ikan paus saat ini.

Tulang manate diperkuat dengan lapisan tambahan, yang mengurangi rongga internal tulang dan meningkatkan ukuran luarnya. Kondisi tulang yang disebut pachyostosis ini tidak hanya terlihat pada sapi laut modern, tetapi juga pada reptil laut yang telah punah, yaitu plesiosaurus. Ini membantu mereka mengatur daya apung di habitat perairan mereka.

Terlihat Perucetus mereka mungkin menggunakan taktik ini, dengan lebih banyak massa tulang yang mengimbangi kemampuan lemak mereka untuk mengapung dan menjaganya dalam daya apung netral.

Kesan artis P.raksasa. (Alberto Gennari)

Perhitungan awal mengasumsikan bahwa massa tubuh dan kerangka berubah secara seragam. Namun berbeda dengan paus modern, tubuh manatee relatif ringan dibandingkan kerangkanya.

Mempertimbangkan hal ini, Motani dan Pyenson menyarankan panjang 17 meter Perucetus harus berbobot 60 hingga 70 ton.

“Berat baru memungkinkan paus untuk muncul ke permukaan dan tetap di sana sambil bernapas dan memulihkan diri setelah menyelam, seperti yang dilakukan kebanyakan paus,” kata Motani.

Meskipun spesimen yang diteliti belum sepenuhnya tumbuh dan individu dewasa tumbuh hingga 20 meter, berat badan mereka yang 110 ton masih belum sebanding dengan 270 ton paus biru.

Perbandingan ukuran paus biru modern (musculus Balaenoptera) dan punah Landak raksasa berdasarkan perhitungan Motani dan Pyenson. (Cullen Townsend)

Jadi paus biru (musculus Balaenoptera) masih berkuasa dalam hal gelar hewan paling fisik sepanjang masa.

Meski bukan yang terbesar Perucetus dia masih cukup gemuk, jadi kemungkinan besar dia adalah konsumen utama berdasarkan ukuran tubuhnya saja, para peneliti menyimpulkan. “Namun, masih belum jelas apa perannya dalam jaring makanan pesisir laut Eosen Tengah.”

Penelitian ini dipublikasikan di RekanJ.