Senator dengan hati-hati mengizinkan penjualan F-16

WASHINGTON (AP) — Senator AS pada Kamis menolak memblokir penjualan F-16 ke Turki, meski menyatakan sangat meremehkan perilaku Turki sebagai sekutu. Mereka berpegang pada perjanjian tidak resmi bahwa Turki akan menerima jet tempur jika mereka berhenti menghalangi masuknya Swedia ke NATO.

“Kesepakatan tetaplah kesepakatan,” kata Senator Idaho Jim Risch, anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat dari Partai Republik.

“Sebut saja itu quid pro quo,” Senator Rand Paul dari Partai Republik dari Kentucky, yang memperkenalkan resolusi untuk mencoba memblokir penjualan tersebut, mengatakan kepada sesama senator. “Kedengarannya lebih baik daripada pemerasan.

Senat memberikan suara 13 berbanding 79 untuk menolak usulan Paul.

Bersama dengan ketua kaukus Partai Demokrat Senator Ben Cardin dari Maryland, Risch berbicara di Senat sebelum pemungutan suara untuk mengakui beberapa dari banyak keberatan AS terhadap pemerintahan Presiden Recep Tayyip Erdogan: catatan hak asasi manusianya, serangannya terhadap sekutu AS di Suriah, dukungannya terhadap serangan Azerbaijan terhadap daerah kantong etnis Armenia dan hubungan Turki dengan Rusia terkait kesepakatan militer dan masalah lainnya.

Namun, para pemimpin senior asing dari Partai Republik dan Demokrat berpendapat bahwa masuknya Swedia ke dalam NATO terlalu penting bagi keseluruhan kepentingan strategis aliansi militer Barat dan Amerika Serikat untuk merusak Turki, yang merupakan anggota NATO.

Swedia dan Finlandia berusaha untuk bergabung dengan NATO setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Amerika Serikat dan sebagian besar sekutu NATO lainnya mendukung bergabung, dengan mengatakan bahwa memiliki militer, industri, dan lokasi di dekat Rusia atau di perbatasan Rusia akan memperkuat aliansi tersebut. Finlandia bergabung dengan NATO tahun lalu setelah Erdogan juga menarik keberatan awalnya terhadap negara tersebut.

Keberatan Erdogan terhadap Swedia termasuk bahwa Swedia menawarkan perlindungan bagi para kritikus Turki yang diasingkan. Namun Erdogan juga secara terbuka mengaitkan keberatannya dengan harapan mengatasi keengganan AS untuk menjual model jet tempur canggih baru kepadanya.

“Saya di sini bukan untuk membela Turki atau hal-hal lain yang mereka lakukan,” kata Risch. “Saya di sini untuk membela pentingnya NATO.”

Paul berpendapat sebelum pemungutan suara bahwa terus mempertahankan jet tempur canggih adalah cara terbaik yang dimiliki AS untuk mencoba mempengaruhi perilaku Turki sebagai sekutunya.

“Apa yang akan dilakukan Turki jika mereka menginginkan sesuatu?” Dia bertanya.

Pada bulan Januari, Departemen Luar Negeri memberi tahu Kongres tentang persetujuan penjualan F-16 senilai $23 miliar ke Turki, bersama dengan penjualan jet tempur canggih F-35 ke Yunani senilai $8,6 miliar.

Perjanjian Departemen Luar Negeri tersebut dicapai hanya beberapa jam setelah Turki menyerahkan “instrumen ratifikasi” untuk masuknya Swedia ke dalam NATO bersama Washington, yang merupakan gudang dokumen aliansi tersebut, dan setelah beberapa anggota penting Kongres menarik keberatan mereka.