Serigala mutan Chernobyl melawan kanker

Serigala abu-abu di Chernobyl terkena radiasi selama beberapa dekade. Serigala-serigala ini kini tampaknya telah mengembangkan resistensi terhadap kanker.

Lebih dari 30 tahun sejak bencana nuklir Chernobyl pada tahun 1986, tidak ada lagi orang yang tinggal di dekat lokasi tersebut. Zona eksklusi Chernobyl mencakup area seluas 2.600 km2 di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditinggalkan. Ketika ribuan orang meninggalkan tempat itu, tempat itu berubah menjadi cagar alam tempat tumbuh-tumbuhan dan hewan tumbuh subur. Terdapat populasi serigala, babi hutan, rusa, beruang coklat, rusa besar, bison, dan lynx yang sehat, serta lebih dari 60 spesies tumbuhan langka.

Pohon mati akibat radiasi, zona eksklusi Chernobyl. Foto: Jerry Kobalenko

Hal ini menjadikan zona eksklusi populer untuk penelitian ilmiah. Tingginya tingkat radiasi yang dialami semua spesies menjadikannya tempat yang ideal untuk mempelajari dampak radiasi jangka panjang terhadap makhluk hidup.

Serigala terkena radiasi 11,28 milirem setiap hari. Itu enam kali lipat batas legal bagi manusia. Ahli biologi evolusi Cara Love tertarik dengan cara serigala mengatasi paparan tingkat tinggi. Pada tahun 2014, dia menandai serigala untuk melacak pergerakan mereka dan menghitung jumlah radiasi yang diserap serigala.

Foto: Shutterstock

Kekebalan yang tidak terduga

Bagian kedua dari penelitian ini menganalisis sampel darah dari serigala. Sampel ini mengungkapkan bahwa sistem kekebalan tubuh serigala beradaptasi dengan cara yang mirip dengan pasien kanker yang menjalani terapi radiasi. Serigala juga menunjukkan kekebalan terhadap kanker. Radiasi tersebut menyebabkan perubahan genetik yang melindungi mereka dari penyakit mematikan.

Kita tahu bahwa berbagai mutasi pada gen kita dapat membuat kita lebih mungkin terkena kanker. Studi ini menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa mutasi yang mengurangi risiko, setidaknya pada serigala ini. Tim sekarang mencoba mengidentifikasi mutasi pelindung ini. Jika mereka dapat menentukan gen-gen ini dengan tepat, hal ini dapat membantu melawan kanker pada manusia.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa radiasi dapat meningkatkan mutasi genetik. Mutasi ini membuat beberapa tanaman lebih tahan terhadap radiasi. Namun perlawanan ini belum pernah terlihat sebelumnya pada hewan serumit serigala.

Tim ingin kembali ke zona penahanan untuk mengumpulkan lebih banyak sampel dan melanjutkan penelitian. Namun karena invasi Rusia ke Ukraina, saat ini berbahaya untuk mengunjungi tempat ini lagi.