Sisa-sisa 390 yang baru ditemukan

Para ilmuwan telah menemukan bukti fosil tertua dari hutan purba dalam catatan Inggris. Temuan ini mengungkap lanskap hutan berusia 390 juta tahun yang baru dan belum diketahui, yang memberikan pencerahan baru pada perkembangan awal biosfer bumi.

Studi yang diterbitkan dalam Journal of the Geological Society ini berfokus pada Formasi Hangman Devonian Tengah (Eifelian) di Somerset dan Devon di barat daya Inggris dan mengungkapkan era kuno di mana hutan yang didominasi oleh cladoxylopsids pernah hidup.

“Pohon Calamophyton ini adalah fosil pohon tertua yang pernah ditemukan di Inggris dan mewakili bagian sejarah vegetasi kita yang sampai sekarang hilang,” jelas Dr. Christopher Berry dari Fakultas Ilmu Bumi dan Lingkungan Universitas Cardiff, yang mengidentifikasi fosil tersebut.

Para ilmuwan telah menemukan bahan fosil yang terpelihara dengan baik yang dikaitkan dengan pohon cladoxylopsid Calamophyton. Pohon yang tumbuh setinggi 2-4 meter ini memiliki batang sempit dengan pangkal membulat hingga diameter 20 cm dan akar kecil. Mereka menciptakan hutan lebat yang menghasilkan banyak sisa tanaman. Semua ini akan sempurna bagi invertebrata yang menghuni ekosistem di dasar hutan.

Rekonstruksi hutan Calamophyton, dimana pepohonan di sini berukuran tinggi 2 hingga 3 meter. (Gambar: Peter Giesen/Chris Berry)

Batang pohon purba ini berlubang di tengahnya dan memiliki cincin penyangga kayu di bagian luarnya. Daun-daun tersebut relatif baru dalam garis waktu evolusi, muncul sekitar 20 juta tahun sebelum hutan ini; pohon-pohon ini memiliki struktur seperti cabang yang menonjol dari cabang-cabangnya.

“Catatan fosil hutan, tempat tumbuhnya pohon-pohon di tempat mereka tinggal, berasal dari penemuan di Negara Bagian New York, Kairo, dan Gilboa sekitar 385 juta tahun lalu,” kata Berry. “Meskipun area paparan batuan terbatas dan berbahaya untuk diakses, penemuan baru kami adalah contoh jelas tertua dari fenomena geologi yang diketahui hingga saat ini, dan berbicara langsung tentang ekologi hutan paling awal 390 juta tahun yang lalu.”

Salah satu penemuan yang lebih luar biasa terjadi di Culver Cliff di Somerset, di mana setidaknya 17 batang pohon cladoxylopsid ditemukan terawetkan dalam satu tandu. Batangnya, berdiameter 5-10 cm dan panjang hingga 1,4 meter, memberikan gambaran tentang jarak dan kepadatan hutan purba ini. Itu adalah ruang sempit yang penuh dengan kehidupan awal.

Namun hutan purba ini bertanggung jawab atas hal lain. Mereka memainkan peranan penting dalam pembentukan tepian sungai “modern” yang paling awal.

Penulis penelitian berpendapat bahwa cladoxylopsids menjajah sistem fluvial distribusi besar yang pada dasarnya membentuk kembali lanskap antara daratan dan jalur air di dekatnya. Semua flora ini bertanggung jawab atas akumulasi sedimen dan akarnya menyatukan tanah hingga membentuk tepian sungai awal.

“Periode Devonian secara mendasar mengubah kehidupan di Bumi. Hal ini juga mengubah cara air dan tanah berinteraksi, karena pepohonan dan tanaman lain membantu menstabilkan sedimen melalui sistem akarnya, namun hanya sedikit yang diketahui tentang hutan paling awal,” kata penulis studi Profesor Neil Davies, dari Departemen Ilmu Bumi Universitas Cambridge.

Bukti interaksi tumbuhan-sedimen ditemukan dalam bentuk struktur sedimen yang disebabkan oleh vegetasi, perakaran dan akumulasi bahan limbah tumbuhan. Para ilmuwan berpendapat bahwa pohon-pohon ini berperan sebagai agen biogeomorfik yang sangat mengubah lanskap dan biosfer bumi selama periode Devonian. Secara sederhana, gagasan tentang tepian sungai yang ditumbuhi pepohonan, di mana pepohonan bertanggung jawab atas pembagian air dan tanah, tentu menjadi fenomena yang cukup baru pada periode ini. Air mengalir berkeliling dan ditahan oleh batu dan batu yang ditinggikan. Namun kini pepohonan, dengan akar dan batangnya yang terjalin rapat, juga dapat menyatukan tanah dan menahan air banjir.

“Bukti yang terkandung dalam fosil-fosil ini melestarikan fase penting dalam evolusi Bumi,” kata Davies. “Ketika sungai mulai berfungsi dengan cara yang berbeda secara fundamental dari sebelumnya, sungai menjadi kekuatan erosi yang besar seperti sekarang ini.”

Temuan dari Formasi Batupasir Hangman memberikan bukti kuat bahwa Tahap Eifelian menandai awal dari perubahan signifikan yang disebabkan oleh pohon pada lingkungan fisik. Kita melihat bagaimana ekosistem terestrial paling awal terbentuk, dan potongan teka-teki lain yang menjawab bagaimana pepohonan dan hutan pada akhirnya akan mendominasi planet ini.

MJ Banias adalah jurnalis keamanan dan teknologi. Anda dapat menemukan karyanya di sini. Dia adalah salah satu pembawa acara The Debrief Weekly Report. dan Anda dapat mengirim email kepada MJ di mj@thedebrief.org atau mengikutinya di Twitter @mjbanias.