Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
CNN—
Bukit pasir bintang yang spektakuler tampak menonjol di tengah pemandangan gurun yang luas. Gundukan khas tersebut merupakan salah satu bukit pasir tertinggi di Bumi, dan bentuk piramidalnya dibentuk oleh tiupan angin kencang dari berbagai arah, menciptakan punggungan pasir spiral yang berputar keluar dari puncak pusat.
Meskipun bukit pasir bintang umumnya ditemukan di gurun pasir di seluruh dunia, para ilmuwan telah lama bertanya-tanya tentang asal muasalnya dan ketidakhadirannya yang misterius dalam catatan geologi.
Kini, survei terhadap bukit pasir bintang di Erg Chebbi, wilayah gurun Sahara di Maroko, telah mengungkapkan kejutan mengenai usia dan pertumbuhannya – dan menunjukkan bahwa bukti kuno bukit pasir bintang mungkin telah tersembunyi di depan mata selama ini.
Dengan menggunakan pemindaian radar dan analisis butiran pasir yang terkubur jauh di dalam bukit pasir bintang, para ilmuwan memetakan struktur internal gundukan tersebut. Para ilmuwan telah menghitung bahwa bagian tertua dari dasar bukit pasir tersebut terbentuk sekitar 13.000 tahun yang lalu. Namun selama sekitar 8.000 tahun, tim peneliti menemukan, bukit pasir bintang – yang luasnya 700 meter dan tingginya 328 kaki (100 meter) – tidak tumbuh banyak sama sekali. Faktanya, sebagian besar pertumbuhan sebesar ini telah terjadi selama 1.000 tahun terakhir, jauh lebih cepat dari perkiraan, para peneliti melaporkan pada tanggal 4 Maret di jurnal Scientific Reports.
“Saya menemukan hasil yang sangat menarik karena, seperti kebanyakan orang, saya tidak menyangka bahwa bukit pasir bintang bisa terakumulasi begitu cepat,” kata Andrew Goudie, profesor emeritus geografi di Universitas Oxford di Inggris, kepada CNN melalui email. Goudie, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, ikut menulis penelitian yang diterbitkan pada Maret 2021 yang menganalisis distribusi bukit pasir bintang secara global.
Pemindaian studi baru juga mengungkapkan bahwa bukit pasir itu sedang bergerak.
“Semuanya bermigrasi,” kata rekan penulis studi Geoff Duller, ketua departemen geografi dan ilmu bumi di Universitas Aberystwyth di Wales. “Pergerakannya sekitar setengah meter per tahun,” membuktikan bahwa bukit pasir bintang sama aktifnya dengan kebanyakan bukit pasir lainnya, kata Duller kepada CNN.
“Mengetahui seberapa cepat pergerakan benda-benda ini cukup penting untuk infrastruktur di wilayah tersebut,” tambahnya, karena migrasi mereka dapat mempengaruhi pembangunan jalan atau jaringan pipa.
Penelitian baru ini berpusat di sekitar bukit pasir bintang Erg Chebbi yang dikenal sebagai Lala Lallia, yang berarti “titik suci tertinggi” dalam bahasa Berber setempat. Penulis utama studi Charles Bristow, profesor sedimentologi emeritus di Birkbeck College, Universitas London, memetakan bukit pasir tersebut bersama tim mahasiswa geologi. Mereka mengumpulkan data selangkah demi selangkah, berjalan melintasi Lala Lallia, berhenti setiap 1,6 kaki (0,5 meter) untuk mengamati bukit pasir tersebut dengan radar penembus tanah, “yang merupakan kerja keras di pasir hisap,” kata Bristow kepada CNN melalui email.
Ketika gelombang radio ini dipantulkan kembali ke antena penerima, mereka menciptakan gambar beresolusi tinggi yang menunjukkan bentuk berbagai lapisan sedimen di bawah kaki peneliti, jelas Bristow.
Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan sampel pasir pada kedalaman yang berbeda untuk menentukan kapan pasir tersebut diendapkan. Untuk melakukan hal ini, para peneliti mengekstraksi tabung pasir dari Lala Lallia dengan menggali lubang dangkal dan memalu tabung berongga yang terbuat dari logam atau plastik ke dalam bukit pasir “sehingga kita mendapatkan tabung pasir kecil ini di dalam wadah buram,” kata Duller. . Di laboratorium, para ilmuwan kemudian mengamati kristal individu kuarsa dan butiran pasir feldspar untuk mengukur radiasi lingkungan yang telah terakumulasi selama ribuan tahun di kedalaman bukit pasir yang gelap.
“Radioaktivitas sangat rendah di mana-mana,” kata Duller. “Sebagian disimpan dalam kristal.
Paparan sinar matahari menghilangkan radiasi dari reservoir kristal ini dalam waktu 10 hingga 30 detik, tambahnya. Namun, begitu butiran pasir terkubur, radiasi dari lingkungan sekitar mulai terakumulasi. Di laboratorium di Aberystwyth, para peneliti membuat butiran yang dikumpulkan melepaskan energi yang tersimpan sebagai cahaya dan kemudian menganalisis intensitas cahaya untuk menghitung usianya, sebuah teknik yang disebut penanggalan pendaran yang distimulasi secara optik. Para peneliti menyinari mineral tersebut untuk melepaskan elektron yang terperangkap dan menciptakan sinyal pendaran, yang kemudian diukur oleh para peneliti untuk menentukan berapa lama kristal tersebut berada dalam kegelapan.
“Semakin terang cahayanya, semakin tua sedimennya,” jelas Duller. Dengan mengukur kecerahan butiran dari kedalaman berbeda di bukit pasir, tim peneliti dapat menghitung kapan struktur tersebut pertama kali terbentuk, kapan percepatan pertumbuhan terbesarnya, dan kecepatan pergerakannya.
Temuan baru ini juga menjawab misteri lama para ahli geologi: Di manakah semua bukti kuno adanya bukit pasir bintang?
Lingkungan gurun biasanya terpelihara dengan baik dalam catatan geologi, dan bukit pasir meninggalkan jejak masa lalunya dalam lapisan batu pasir yang terkompresi. Namun bukti kuno mengenai bukit pasir bintang sangatlah langka, kecuali satu contoh yang diketahui di Skotlandia yang berasal dari zaman Permian-Trias (sekitar 251,9 juta tahun yang lalu).
“Mengapa demikian?” Kemana perginya semua bukit pasir bintang?” tanya Duller. Jawabannya, tulis para peneliti, mungkin tergantung pada sudut pandang. Bukit pasir bintang sangat besar; mungkin bagian struktur yang diawetkan yang terkikis sebelumnya diidentifikasi sebagai sisa-sisa jenis bukit pasir lainnya. , kata penulis penelitian.
“Jika Anda melihat masing-masing bagian dari bukit pasir bintang satu per satu dalam catatan geologi, itu akan terlihat seperti sesuatu yang lain,” kata Duller. “Tetapi ketika Anda menyatukan semua bagian ini – dan Anda dapat melihat hamparan pasir besar yang saling bersilangan di tengahnya, Anda dapat melihat lengan-lengan ini menjangkau ke segala arah – saat itulah Anda dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu adalah bukit pasir bintang. ”
Salah satu penjelasan yang mungkin mengapa bukit pasir bintang kuno telah diabaikan begitu lama adalah karena sejak lama tidak diketahui seberapa umum bukit pasir tersebut, saran Goudie.
“Fakta bahwa bukit pasir bintang belum teridentifikasi secara luas dalam catatan stratigrafi mungkin sebagian karena banyak ahli geologi tidak terlalu mengetahui tentang bukit pasir bintang dan hanya mengetahui tentang bukit pasir memanjang dan barchans (bukit pasir bulan sabit),” kata Goudie. “Sekarang dengan bantuan Google Earth, kami mengetahui seberapa luas fitur-fitur ini.”
Mindy Weisberger adalah penulis sains dan produser media yang karyanya telah muncul di Live Science, Scientific American, dan How It Works.
+ There are no comments
Add yours