Start pertama Xavier Booker di MSU

1. Apa yang tampak seperti Natal bagi para penggemar MSU — permulaan pertama Xavier Booker — entah bagaimana berubah menjadi kekalahan yang membingungkan dan mahal

LANSING TIMUR — Hampir sepanjang musim, saya memahami — dan sebagian besar setuju dengan — Tom Izzo dan rekannya. sambil memainkan Xavier Booker dalam gerakan lambat. Dia belum siap. Itu jelas sekali sampai bulan Januari. Lebih dari jelas pada bulan Desember.

Tapi banyak hal telah berubah. Booker terlihat lebih nyaman dalam beberapa minggu terakhir, dan pada 25 Februari, para pelatih MSU mengira dia sudah siap.

Bagi penggemar MSU, hari Minggu adalah Natal — 10 bulan lebih awal atau terlambat dua bulan, tergantung sudut pandang Anda. Atau mungkin tepat pada waktunya.

Awal karir pertama Xavier Booker pada hari Minggu adalah hadiah di luar ekspektasi bagi para penggemar yang hanya berharap rookie Spartan itu akan mulai melihat waktu bermain di kedua babak. Booker, yang memulai permainan sebagai center, tentu saja membuat Breslin Center bersemangat. Kehadirannya dari jump shot dan menit tambahan membantu Spartan unggul 10 poin lima menit memasuki babak kedua.

Kemudian, seperti mainan yang diambil orang tua Anda dari Anda karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, Booker tidak melihat lapangan dalam 15 menit terakhir permainan setelah melakukan 17 dari 25 menit pertama. Dan entah bagaimana, MSU kalah 60-57 pada pertandingan terakhir. tembakan tiga angka kedua dari Dale Bonner State dari Ohio State atas Tyson Walker, yang merusak hari itu dan menempatkan prospek Turnamen NCAA Spartan dalam posisi yang lebih berbahaya daripada yang seharusnya.

MSU tidak kalah dalam pertandingan ini hanya karena Mady Sissoko menjadi pilihan di lini tengah. Sissoko bermain sebaik yang dia lakukan selama beberapa waktu terakhir – meskipun dia tidak bisa menahan rebound menyerang di akhir pertandingan yang bisa membuat perbedaan. Spartan kalah dalam pertandingan ini karena mereka mencetak tujuh poin dalam 10 menit terakhir dan bermain api dengan kecepatan tersebut. Mereka kalah dalam permainan ini karena sebagian besar Walker dan Jaden Akins tidak dapat membeli ember.

Mereka kalah dalam pertandingan itu karena pelanggaran mereka mati sementara mereka memiliki pemain baru di bangku cadangan yang menunjukkan bahwa dia bisa menambah kekuatan dalam pelanggaran tersebut. Mereka kalah karena Ohio State mampu melakukan sentuhan lebih dalam di tiang, kata pelatih sementara mereka, saat mahasiswa baru MSU berlengan panjang itu duduk.

Kerugian yang brutal. Salah satu yang menjamin Spartan mendapat nilai 8 atau lebih buruk di Turnamen NCAA jika mereka sampai di sana. Mereka masih memiliki banyak hal untuk dimenangkan agar bisa mencapainya.

Sebuah pertandingan yang tampak seperti potensi perombakan musim MSU — seperti harapan baru — ternyata tidak ada apa-apanya.

2. Pemikiran Mahasiswa Baru — Edisi Pertama oleh Xavier Booker

Pertanyaan apakah hal itu seharusnya terjadi lebih awal adalah wajar, meskipun siapa pun yang melihat Booker bermain pada bulan Desember tahu bahwa dia bukanlah pemain seperti sekarang ini. Pada hari Minggu, dia tampak siap untuk menjadi pemain yang kuat. Kata-kata kasarnya yang sesekali — seperti pergi ke blok alih-alih bertinju — diimbangi dengan apa yang dia berikan.

Pertama, lengannya ada di mana-mana. Dia memblokir tiga tembakan dan mengkonversi satu lagi dan juga menjatuhkan umpan. Dia menangkap bola yang hilang dari Jaden Akins saat berkendara, menggunakan lengannya yang panjang untuk meraihnya, meraihnya, dan segera meletakkannya. Ini adalah permainan yang tidak bisa dilakukan oleh orang besar MSU lainnya. Mereka tidak memiliki kombinasi panjang, tangan, dan kecepatan.

Booker memainkan dua tugas panjang di babak pertama — yang pertama direncanakan (walaupun dengan tambahan kurangnya istirahat bola mati), yang kedua karena masalah pelanggaran untuk Malik Hall dan mungkin Carson Cooper. MSU tidak membalasnya di penghujung babak kedua, pertanda bahwa para pelatih lebih percaya pada Mady Sissoko. Saya pikir itulah garis terakhir yang harus dilewati Booker.

Secara keseluruhan, Booker bermain selama 17 menit, mencetak tujuh poin melalui 3-dari-6 tembakan, termasuk lemparan tiga angka, dan melakukan tiga rebound untuk melakukan blok.

Atribut lain dari Booker: Keserbagunaannya. Dia memulai dari tengah, tetapi ketika Hall melakukan pelanggaran keduanya, dia beralih ke power forward saat Sissoko masuk.

Ada tanda-tanda minggu ini bahwa hal itu mungkin terjadi — dengan Izzo mengatakan dia hanya perlu menemukan Xavier Booker sebagai pertarungan yang tepat (Felix Okpara dari Ohio State bagus) dan terlebih lagi ketika Booker menghabiskan waktu yang lama dalam latihan bermain dengan para starter.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Booker akan tetap berada di starting lineup dan memainkan menit-menit seperti itu di pertandingan MSU berikutnya, Sabtu ini di Mackey Arena melawan Zach Edey dan Purdue. Meskipun ini mungkin tampak seperti pertarungan yang buruk, ini bukan pertanda baik bagi petinggi MSU mana pun. Setidaknya Booker memberikan jarak dan kecepatan pada rebound kedua, dan di sisi ofensif lapangan ia memaksa pemain bertahan untuk menjemputnya di garis 3 poin. Menurutku itu bukan sesuatu yang ingin dilakukan Purdue dengan Edey.

3. Memulai pemesan berarti rotasi baru dan peran berbeda

Ini adalah ukuran sampel satu pertandingan, jadi sulit untuk mengetahui apa arti awal Booker bagi pemain besar dan pemain rotasi MSU lainnya. Namun pasti ada efek tetesan ke bawah bagi Booker untuk memainkan peran yang lebih luas.

Menariknya, Sissoko yang kehilangan peran awalnya menjadi yang paling sedikit terkena dampaknya. Dia telah bermain banyak dan bermain sebaik yang dia lakukan selama berminggu-minggu – ada korelasinya. Sissoko mencetak empat poin dan enam rebound dalam 16 menit. Ia pun tampak lebih santai.

Namun, Carson Cooper hanya bermain tujuh menit. Bisa jadi lebih banyak jika bukan karena masalah pelanggaran di babak pertama, tapi setidaknya perannya berkurang di game ini. Coen Carr hanya bermain tujuh menit, dengan Booker kemungkinan mendapat beberapa menit permainan kekuatan.

Salah satu tantangan dalam memperkenalkan starter baru selarut ini adalah bagaimana mereka mengubah rotasi dan peran, dan Anda bisa melihatnya. Dan ada beberapa susunan pemain yang kikuk yang tidak membantu. Namun bukan itu alasan MSU kalah. Spartan bekerja keras, dan mereka unggul 12 poin di babak kedua. Mereka berhenti mencetak gol, tidak kembali ke satu orang besar yang menjaga jarak.

Hubungi Graham Couch di gcouch@lsj.com. Ikuti dia di Twitter @Graham_Couch.