Sue Bird: Caitlin Clark bisa menjadi WNBA

Permainan luar biasa Caitlin Clark, mulai dari tembakan 3 angka yang khas hingga kemampuan passing “depan” yang unik, memikat penggemar bola basket dari Maine hingga California. Pertanyaan yang sering muncul adalah bagaimana permainannya akan berlanjut ke level berikutnya. Legenda WNBA Sue Bird mengatakan dalam wawancara ekstensif 60 Menit yang akan disiarkan Kamis di “Sports Media Podcast” bahwa Clark bisa menjadi bintang WNBA di tahun pertamanya.

“Saya pikir jika dia mampu mencapai potensinya, ya, itu realistis,” kata Bird. “Dan omong-omong, itu bukan pukulan bagi siapa pun di WNBA. Ini akan sulit, tapi saya pikir dia bisa melakukannya. Anda harus melihat apa yang terjadi ketika mereka sampai di sana. Sekarang Anda bermain melawan orang dewasa dan inilah karier mereka. Tapi menurut saya dia punya peluang untuk sukses lebih awal, dan menurut saya banyak hal bergantung pada tembakan jarak jauhnya. Itu adalah pemisahnya. Kamu tidak terbiasa menjaga orang di luar sana.”

Bird melanjutkan dengan mengatakan bahwa era yang dimasuki Clark membantu melengkapi gaya permainannya. Legenda WNBA lainnya, Diana Taurasi, “bisa saja bermain seperti Caitlin saat ini,” kata Bird, tapi dia belum cukup umur untuk bermain seperti Clark saat ini.

Pemain WNBA tidak terbiasa menjaga penembak sejauh itu, kata Bird. Bird pensiun pada tahun 2022 setelah 20 tahun berkarir di WNBA.

Clark memiliki opsi untuk kembali ke Iowa tahun depan untuk mendapatkan satu tahun tambahan kelayakan berkat pengecualian NCAA untuk pelajar-atlet yang terkena dampak pandemi COVID-19. Namun jika dia memutuskan untuk menjadi pemain profesional dan dipilih oleh Indiana Fever dengan pilihan No. 1, “itu adalah daftar yang sangat bagus untuknya,” kata Bird.

“Dia akan bekerja sama dengan dua pemain pos yang sangat bagus (Aliyah Boston dan NaLyssa Smith) untuk melengkapinya,” lanjut Bird. “Ada preseden bagi orang-orang yang keluar dari perguruan tinggi dan masuk serta bermain luar biasa, pemain seperti Candace Parker, Breanna Stewart, Maya Moore, Diana Taurasi dan lainnya. Namun mereka masih harus datang dan melakukannya dan akan ada rasa sakit yang semakin besar seperti yang dialami semua pemain yang baru saja saya sebutkan.”

LEBIH DALAM

Jalan Caitlin Clark Menuju 3.528 Poin: Sorotan Terbesar Bintang Iowa Selama 4 Musim Terakhir

Bird menghabiskan waktu bersama Clark pada bulan Desember lalu di Iowa City sebagai bagian dari episode serial ESPN+ Original miliknya “Sue’s Places”, sebuah buku perjalanan bola basket perguruan tinggi yang terdiri dari 10 bagian yang diproduksi bersama dengan Omaha Productions dan Words + Pictures di mana Bird terbang ke seluruh negeri untuk terpelajar tentang sejarah dan tradisi bola basket perguruan tinggi. (Episode Clark tayang pada 14 Februari). Hawkeyes yang berperingkat keempat akan bermain di No. 14 Indiana pada Kamis malam (8 malam ET, Peacock).

Ketika ditanya mengapa Clark menarik imajinasi publik bola basket selama berada di Iowa, Bird mengatakan itu adalah kombinasi dari tembakan jarak jauhnya dan menjadi salah satu wajah bola basket perguruan tinggi wanita di era yang sedang naik daun.

“Ada dua yang paling menonjol darinya, dan mari kita mulai dengan tembakan jarak jauhnya,” kata Bird. “Satu-satunya hal yang membatalkan obsesi orang terhadap dunk ketika membandingkan bola basket putra dan putri adalah menembak dari dalam. Kalau kita mau menyebutnya logo 3, sebut saja begitu. Apapun alasannya, apalagi pria tidak membencinya. Tidak ada yang perlu dibenci karena memang begitulah adanya. Jadi menurut saya sebagian dari permainannya cocok untuk orang-orang yang mendukungnya. Menurutku itu menarik juga, bukan? Cara dia bermain dengan tembakan jarak jauh sungguh menawan. Semua orang peduli. Jadi itu salah satu bagiannya.”

Bird menambahkan, “Saya pikir bagian lainnya adalah bola basket wanita sedang mengalami sebuah momen, dan momen itu membutuhkan seseorang untuk terhubung dengannya. Jadi Caitlin, berdasarkan tahun kelahirannya dan apa yang dia lakukan di perguruan tinggi, memiliki posisi unik untuk memanfaatkan momen ini. Ada pemain lain di bola basket kampus saat ini yang bisa Anda rasakan kegembiraannya. JuJu Watkins berhasil di USC dan mungkin bisa menjadi salah satu pemain terbaik sepanjang masa. Saya tidak mengatakan ini secara sembarangan; itu karena cara dia memulai karirnya.”

LEBIH DALAM

Rekor penilaian Caitlin Clark menjadikannya rekor sepanjang masa. Ukurannya membuatnya tak terkalahkan

Keputusan Clark untuk meninggalkan Iowa menjadi perdebatan besar di media olahraga dan di kalangan penggemar olahraga. Baru-baru ini, mantan MVP WNBA Sheryl Swoopes membahas bagaimana calon pemula seperti Clark dan Angel Reese dari LSU akan membutuhkan waktu untuk berkembang di WNBA karena ini adalah liga veteran.

Ketika ditanya apa yang akan dia lakukan jika dia menjadi Clark, Bird tidak ragu-ragu.

“Jika saya Caitlin Clark, saya lulus kuliah,” kata Bird.