Suni Lee kembali dengan senam baru

LOUISVILLE, Ky. – Kekuatan mental yang dibutuhkan Suni Lee untuk menjadi juara Olimpiade tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang harus ia lalui tahun lalu.

Dia terbiasa menundukkan tubuhnya sesuai keinginannya—secara harfiah—dan sekarang hal itu mengkhianatinya. Penyakit ginjal dan obat-obatan yang diperlukan untuk mengobatinya sering kali membuatnya bengkak sehingga dia bahkan tidak bisa berlatih di palang yang tidak rata kesayangannya. Pelatihan konsisten yang dibutuhkan seorang pesenam tingkat elit tidak mungkin dilakukan karena dia tidak tahu bagaimana perasaannya dari hari ke hari.

Persiapan rinci yang dia lakukan bersama pelatih lama Jesse Graba untuk Olimpiade Paris gagal. Sedemikian rupa sehingga ada hari-hari ketika Lee khawatir dia tidak akan “cukup baik” untuk masuk tim Olimpiade berikutnya.

“Suasana hati saya sedang tidak baik,” kata Lee, yang memenangkan gelar all-around di Olimpiade Tokyo, pada hari Jumat.

Graba menyatakannya dengan lebih ringkas: “Dia sangat tertekan dengan apa yang terjadi.

Namun pemain berusia 20 tahun itu berharap mimpi buruk tahun lalu sudah berlalu. Lee tidak pernah mengatakan apa masalah ginjalnya, namun mengatakan pada hari Jumat bahwa dia sekarang dalam masa remisi. Dia dan Graba akhirnya menemukan apa yang berhasil untuk pelatihannya, dan yang sama pentingnya, bagaimana menyesuaikannya jika tidak berhasil.

Meskipun dia telah berlatih serius selama sekitar enam minggu, dia berlomba di Piala Musim Dingin pada hari Sabtu. Bahkan mendebutkan skill baru di bar yang belum pernah dilakukan sebelumnya.

“Ini sungguh melegakan,” kata Lee. “Saya melihat kembali (foto) ‘tahun lalu’ saya dan saya pikir kami berada di Kentucky. Saat itulah saya mengalami gejolak pertama. Saya seperti, wah. Sungguh gila apa yang terjadi dalam setahun. Karena setahun kemudian di sini saya berkompetisi dengan keterampilan baru saya. Sangat menyenangkan.”

Lee hanya melakukan latihan parallel bar dan beam di Piala Musim Dingin, namun ia berlatih untuk keempat event tersebut, dan Graba mengatakan rencananya adalah melakukan latihan all-around lagi.

Segalanya mungkin, kata Graba. “Tergantung apa yang ingin dilakukan Suni.

Selama berbulan-bulan, Lee ingin menjadi dirinya sendiri.

Masalah ginjalnya dimulai musim semi lalu, dan dia akhirnya harus mempersingkat musim terakhir NCAA-nya di Auburn karena dia kesulitan berlatih. Dia pulang ke Minneapolis, dan Graba memuji perawatan yang dia terima dari spesialis Mayo Clinic.

Namun setiap hari terasa berbeda karena dokter bekerja untuk menemukan obat yang tepat dan dosis yang tepat. Kadang-kadang Lee merasa cukup sehat untuk berlatih seperti biasa. Yang lain hanya bisa berolahraga sampai batas tertentu. Dan ada kejadian lain ketika dia bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Tahun lalu, dia berkompetisi di US Classic dan Nationals, pada beam dan vault, dan finis di posisi tiga teratas pada beam di kedua event tersebut. Namun, dia mengundurkan diri dari kamp seleksi September untuk Kejuaraan Dunia, karena dia tidak dapat berlatih dengan cukup konsisten.

Bulan-bulan berikutnya adalah bulan yang sulit bagi Lee dan Graba.

Lee sedang berjuang, berusaha menemukan tujuannya ketika dia tidak bisa memainkan olahraga yang dia sukai, dan Graba tidak tahu bagaimana membantunya.

“Saya lebih baik melupakan tahun lalu,” kata Graba, yang telah melatih Lee sejak kecil.

“Bagian tersulitnya adalah mengeluarkannya dari depresi dan pergi ke gym,” tambah Graba. “Awalnya saya tidak terlalu ingin dia melakukan senam, saya hanya ingin dia datang dan jalan-jalan. Sekelompok anak kecil, dia seperti kakak perempuan mereka. Saya hanya ingin dia datang dan jalan-jalan dan melakukan sesuatu.”

Ketika para dokter akhirnya mengetahui obat apa yang diminum Lee, senam menjadi motivasinya. Khususnya, keterampilan bar tidak rata yang baru.

Lee telah memainkannya selama beberapa tahun, namun dalam beberapa bulan terakhir dia mulai mengerjakannya dengan serius. Dia berharap dapat terpilih untuk Piala Dunia di Baku bulan depan sehingga dia dapat memiliki keterampilan – sebuah gerakan pelepasan di mana dia meluncurkan dirinya dari mistar atas dan melakukan jungkir balik ke depan penuh dalam posisi diperpanjang sebelum meraih mistar lagi – dinamai menurut namanya .

Saya senang melihat para pesenam terus mendorong batasan dan keterampilan ini,” kata Chellsie Memmel, direktur teknik Tim Wanita AS.

“Jika Anda bisa pergi ke sana dan menjadi orang pertama yang berhasil melakukannya dan mencantumkan nama Anda, itu perasaan yang sangat keren,” tambah Memmel, yang memiliki keterampilan dasar yang dinamai menurut namanya.

Karena tahun lalu yang telah berlalu, Lee fokus pada apa yang ada di hadapannya. Dia ingin melewati Piala Musim Dingin dan semoga Piala Dunia.

Baru setelah itu dia membiarkan dirinya memikirkan Olimpiade.

“Saya melakukannya jauh lebih baik,” kata Lee. “Saya senang. Saya sangat senang berada di sini.”

Dengan keterampilan baru. Dan kekuatan yang baru ditemukan.

Ikuti kolumnis USA TODAY Sports Nancy Armor di media sosial @nrarmour.