Tee Higgins sekarang menjadi pilihan untuk diperdagangkan

INDIANAPOLIS — Betapa besar perbedaan yang dihasilkan satu tahun bagi Tee Higgins, Cincinnati Bengals, dan mungkin Bears.

Tiga ratus enam puluh lima hari yang lalu, manajer umum Bengals Duke Tobin membungkam pembicaraan apa pun yang mungkin dia pertimbangkan untuk menukar Higgins, yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, ke Bears atau tim lain yang membutuhkan penerima.

“Saya tidak ingin membuat tim lain menjadi lebih baik,” kata Tobin di NFL Scouting Combine 2023. “Saya sedang dalam bisnis untuk meningkatkan Cincinnati Bengals. Jadi memperdagangkan Tee Higgins adalah hal yang tidak masuk akal. Itu masalah mereka, mereka menginginkan receiver, mereka bisa mencari sendiri. Menurut pendapat saya, Tee adalah barang yang bagus untuk Cincinnati Bengals, jadi perdagangan ini agak konyol.”

Maju cepat ke hari Selasa dan nada bicara Tobin sedikit berubah. Realitas NFL dan CBA akan melakukan hal itu.

Bengals memberi label waralaba pada Higgins minggu lalu, menguncinya sebesar $21,816 juta pada tahun 2024. Namun saat Bengals menandai Higgins, Tobin membiarkan pintu terbuka untuk potensi perdagangan. Ya, Bengals ingin mempertahankan Higgins dan harus memprioritaskan memaksimalkan kesuksesan quarterback Joe Burrow sebanyak yang mereka bisa. Tetapi dengan batasan Burrow yang mendekati $50 juta pada tahun 2025 dan Ja’Marr Chase mencari perpanjangan jangka panjang, Higgins mungkin akan menjadi orang aneh di Cincinnati.

“Pesannya adalah kami sangat menyukai Tee dan kami menjadi tim yang lebih baik dengan Tee,” kata Tobin kepada wartawan Selasa di Indianapolis ketika ditanya apakah kemungkinan memperdagangkan Higgins. “Dalam hal niat kami ke depan dan menjawab hipotesis tentang apa yang mungkin dan tidak mungkin terjadi. Saya tidak akan membahasnya, tapi kami merasa kami menjadi tim yang lebih baik bersamanya. Alasan kami mewaralabakannya adalah salah satu yang saya ingin miliki dia. Dia tidak terikat kontrak dan sulit bagi saya untuk meramalkan semua skenario berbeda yang bisa terjadi, tapi kami sangat yakin dengan Tee Higgins dan kecocokannya dengan kami.”

Tobin mencatat bahwa dia lebih memilih untuk menemukan cara untuk mempertahankan Higgins dalam jangka panjang, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Itu selalu menjadi prioritas ketika Anda memikirkan pemain tipe Premier dan berapa lama Anda menginginkannya,” kata Tobin. “Kami bekerja dalam batas-batas CBA, seperti tim lainnya. Dan terkadang segala sesuatunya terjadi dalam jangka panjang. Terkadang tidak. Jadi kami menggunakan sumber daya yang kami miliki. Namun kami selalu memikirkan masa depan para pemain dan siapa datang dan dengan siapa kita ingin menjalin hubungan jangka panjang. Dan itu adalah teka-teki yang tidak pernah berakhir. Saat Anda memasukkan sebuah kepingan, seseorang akan mengulurkan tangan dan mengeluarkannya, jadi kami mencoba memasukkan lebih banyak kepingan daripada yang mereka keluarkan. ”

NBC Sports Chicago berbicara dengan Higgins beberapa minggu lalu di Super Bowl 58 di Las Vegas. Penerima Bengals sadar bahwa dia kemungkinan besar akan ditandai. Meskipun dia menjelaskan bahwa dia berharap untuk bertahan bersama Bengals dalam jangka panjang, seperti pemain mana pun, dia tertarik dengan apa yang akan dihasilkan pasar terbuka jika dia benar-benar mencapai agen bebas.

“Jadi kami ingin mempertahankannya selama kami bisa,” kata Higgins kepada NBC Sports Chicago. “Tetapi saat ini saya berada dalam situasi sulit yang berada di luar kendali saya, Anda tahu, terutama dengan labelnya. Jadi, Anda tahu, apa yang akan terjadi akan terjadi sekarang. Dan kemudian, Anda tahu, jika saya mau untuk mencapai agen bebas dan, Anda tahu, setiap kali agen bebas muncul, maka itu akan menjadi penilaian pasar. Betulkah? Jadi saya tidak punya apa-apa. Tidak ada yang bisa saya lakukan sampai saat itu.”

Jika Bengals terbuka untuk memperdagangkan Higgins di luar musim ini, Bears diharapkan setidaknya memikirkan seperti apa kompensasi perdagangan dan kontrak jangka panjang untuk Higgins.

Setelah booming $30 juta, Bears akan menghasilkan sekitar $68 juta musim ini. Sebagian dari itu akan diberikan kepada Jaylon Johnson melalui tag atau kesepakatan jangka panjang. Beruang memiliki lubang di bagian dalam garis ofensif yang harus diisi dan bisa mencari keselamatan veteran.

Namun mereka juga tidak memiliki kedalaman penerima lebar di belakang DJ Moore. Beruang dapat menyusun receiver lebar elit dengan pilihan putaran pertama kedua mereka (No. 9 secara keseluruhan) atau mencoba memperoleh receiver No. 2 tingkat atas untuk dipasangkan dengan Moore melalui perdagangan agen bebas.

Dengan Bears diharapkan untuk mengatur ulang waktu kontrak quarterback dengan memilih quarterback baru dengan pilihan keseluruhan No. 1, mereka harus memiliki ruang untuk membayar dua penerima dengan harga tinggi jika mereka memilih untuk mengalokasikan dana mereka dengan cara itu. Mereka juga kemungkinan harus merestrukturisasi dan memperpanjang masa kerja Moore segera setelah dia menjalani tahun karirnya di musim pertamanya di Chicago.

Proyeksi yang adil untuk ekspansi Higgins adalah sekitar $100 juta selama empat tahun.

Jika Bears mengunci Johnson untuk perpanjangan jangka panjang dan kemudian mengakuisisi dan memperpanjang Higgins, itu berarti lebih dari $40 juta dari $68 juta mereka dalam batasan dua pemain. Tapi Beruang punya uang untuk dibelanjakan jika mereka ingin menggunakannya seperti itu. Hal itu kemungkinan akan membuat mereka tersingkir dari persaingan untuk merekrut pemain besar, tetapi mereka bisa berbalik dan menggunakan pemain bertahan rookie No. 9 dengan Higgins di barisan.

Menghabiskan $50 juta setahun ke dalam dua penerima (dengan asumsi perpanjangan Higgins dan kesepakatan Moore yang dikerjakan ulang) adalah rute yang ditempuh Beruang dengan quarterback kontrak pemula. 49ers mampu mengisi daftar mereka dengan blue chipper yang mahal karena Brock Purdy adalah tawaran terbaik dalam sepak bola.

Beruang harus mulai melakukan hal yang sama dengan Caleb Williams, Drake May atau Jayden Daniels, yang kemungkinan akan mengambil alih musim gugur ini.

Moore tampil sensasional di musim pertamanya sebagai Beruang, tetapi perlu kembali. Higgins memiliki keahlian yang sempurna untuk bermain melawan Moore, dan Beruang harus memprioritaskan penambahan senjata lain untuk membantu pengembangan awal pemula mereka.

Bengals tidak ingin move on dari Higgins. Tapi NFL adalah tentang keputusan sulit. Jika Cincinnati pada akhirnya memutuskan tidak dapat menyimpan produk Clemson, Bears harus menjadi orang pertama yang menelepon untuk memperkirakan biaya perolehan dan pemeliharaan penerima bintang.

Klik di sini untuk mendengarkan podcast Under Center.