Teleskop James Webb melakukan hal yang tidak terduga

Tepat di luar orbit Neptunus, planet kedelapan dan terakhir dari Matahari, selain Pluto, terdapat cincin benda beku.

Ini dikenal sebagai sabuk Kuiper, yang pada dasarnya merupakan piringan besar di bagian luar tata surya kita yang 20 kali lebih lebar dan bisa 200 kali lebih besar dari sabuk asteroid yang menempati ruang antara Mars dan Jupiter.

Sebagian besar sabuk ini berisi benda-benda kecil sejak tata surya kita pertama kali terbentuk, seperti sabuk asteroid. Namun meskipun sebagian besar asteroid terbuat dari batu dan logam, objek-objek di sabuk Kuiper sebagian besar mengandung zat beku seperti metana, amonia, dan air.

Bagian dari Sabuk Kuiper juga merupakan Pluto, sebuah planet kerdil yang dulunya diklasifikasikan sebagai planet biasa hingga para ahli memutuskan bahwa planet tersebut tidak lagi memenuhi kriteria.

Sederhana saja, di pusat tata surya kita ada Matahari, lalu empat planet, lalu sabuk asteroid, lalu empat planet, dan kemudian sabuk Kuiper.

Benda-benda beku ini berada di tepi tata surya kita di Sabuk Kuiper. Kredit: Ensiklopedia Britannica/UIG Melalui Getty Images

Adapun apa yang telah ditemukan di sana, berkat kekuatan pengamatan yang luar biasa dari Teleskop Luar Angkasa James Webb, kita telah melihat beberapa benda beku di luar angkasa.

Sebuah studi baru diterbitkan dalam jurnal ilmiah Ikarus menjelaskan bahwa dengan menggunakan kekuatan teleskop, para ahli dapat menemukan bahwa benda mati dan beku di tepi tata surya kita ternyata tidak mati seperti yang kita duga sebelumnya.

Teleskop, yang mengorbit satu juta mil dari Bumi, mengamati planet kerdil Eris (yang lebih kecil dari Pluto tetapi memiliki massa lebih besar) dan Makemake (diucapkan mah-kee-mah-kee setelah dewi kesuburan Rapanui), yang memiliki antara empat dan enam miliar (dengan huruf “b”) mil jauhnya dari Bumi.

Teleskop mengamati metana yang membeku di permukaan planet kerdil ini dan menemukan bahwa mereka baru saja “dimasak”, menurut pemimpin studi Dr Christopher Glein dari South West Research Institute.

Penemuan ini dilakukan oleh teleskop James Webb, yang digambarkan di sini selama konstruksi. Kredit: Alex Wong/Getty Images

Artinya, mungkin ada bagian dalam planet yang lebih panas yang dapat mendorong cairan atau gas ke permukaan yang membeku.

Hal ini bahkan berpotensi berarti bahwa planet-planet kerdil di sabuk Kuiper mungkin mempunyai lautan di bawah permukaannya, hal yang mungkin tidak pernah terjadi karena bulan Jupiter, Europa, mempunyai sifat seperti itu.

Objek-objek ini, yang sebelumnya dianggap mati, beku, dan kosong, sebenarnya bisa saja merupakan planet katai “hidup” yang masih aktif.

Tentu saja, kita sudah begitu jauh tertinggal sehingga tidak banyak yang dapat kita lakukan sekarang, kecuali lihatlah.