Tidak ada peluang menjadi pembunuh kota yang potensial

Hampir tidak ada kemungkinan asteroid pembunuh kota ‘Apophis’ yang terkenal itu menghantam Bumi ketika ia melewati planet kita pada tahun 2029 – bahkan setelah memperhitungkan faktor yang sebelumnya tidak dipertimbangkan, sebuah studi baru menunjukkan.

Apophis adalah batuan luar angkasa berbentuk kacang dengan diameter sekitar 1.100 kaki (340 meter) yang tertinggal selama pembentukan Tata Surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Batuan luar angkasa yang sangat besar ini tidak cukup besar untuk dianggap sebagai asteroid yang “membunuh planet”, namun cukup besar untuk menghancurkan sebuah kota besar. Namanya diambil dari Apep, dewa kegelapan dan kekacauan ular Mesir, yang membuat batu luar angkasa mendapat julukan “Dewa Kekacauan”.

Asteroid yang ‘berpotensi berbahaya’ ini pertama kali menjadi berita utama sekitar 20 tahun yang lalu ketika terungkap bahwa batuan luar angkasa tersebut akan terbang sangat dekat dengan Bumi pada tahun 2029 dan berpotensi menghantam planet kita. Namun pengamatan selanjutnya mengungkapkan bahwa Apophis, yang terakhir kali melakukan pendekatan dekat ke Bumi pada tahun 2021, dengan aman melewati planet kita pada jarak sekitar 23.200 mil (37.400 kilometer) – kurang dari sepersepuluh jarak dari Bumi. Bulan. Lintasan asteroid saat ini juga menunjukkan bahwa kemungkinan besar ia tidak akan menimbulkan ancaman bagi Bumi dalam beberapa abad mendatang.

Namun studi baru ini memperhitungkan variabel-variabel yang sebelumnya tidak dipertimbangkan, yaitu asteroid tersebut terlempar keluar jalurnya karena bertabrakan dengan batu luar angkasa lain dan kemudian meluncur menuju Bumi. Itu diunggah pada 1 Maret ke database pracetak arXiv dan telah diterima untuk publikasi mendatang di Jurnal Sains Planet.

“Kami menghitung orbit semua asteroid yang diketahui menggunakan simulasi komputer terperinci tata surya kita dan mengevaluasi kemungkinan terjadinya peristiwa yang tidak terduga tersebut,” kata penulis utama studi Paul Wiegart, astronom di Western University di London, Kanada. . “Untungnya, tabrakan seperti itu tidak diantisipasi.”

Terkait: Asteroid “pembunuh planet” bersembunyi di bawah sinar matahari. Bisakah kita menghentikan mereka tepat waktu?

Apophis akan berada sangat dekat dengan Bumi pada tahun 2029, nyaris kehilangan satelit yang mengorbit di sekitar planet kita. (Kredit gambar: NASA/JPL-Caltech)

Studi baru ini muncul dari “kemungkinan risiko yang menyimpang dari perkembangan saat ini [caused by a collision with another asteroid] mungkin membuat Apophis semakin dekat untuk berdampak pada kita,” kata rekan penulis studi Benjamin Hyatt, astronom di Universitas Waterloo di Kanada, dalam sebuah pernyataan.

Para ilmuwan melihat hal serupa pada tahun 2022, ketika pesawat ruang angkasa DART NASA menabrak asteroid Dimorphos, berhasil mengubah lintasan batuan luar angkasa tersebut melalui tata surya dan mengubah bentuknya sepenuhnya.

“Secara hipotesis, asteroid lain yang bertabrakan dengan Apophis dapat menyebabkan pembelokan seperti itu, yang memotivasi kami untuk mempelajari skenario ini, betapapun kecil kemungkinannya,” kata Hyatt.

Namun simulasi baru menunjukkan bahwa hal ini tidak akan terjadi. Jarak terdekat Apophis dengan asteroid lain sebelum tahun 2029 adalah pada tahun 2026, ketika ia melewati asteroid Xanthus selebar 4.265 kaki (1.300 m) pada jarak minimum sekitar 10.000 km, tulis para peneliti.

Meskipun Apophis tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, para ilmuwan akan mengamati lebih dekat batuan luar angkasa yang sangat besar tersebut di masa depan. Pesawat ruang angkasa yang sebelumnya dikenal sebagai OSIRIS-REx, yang mengumpulkan sampel pemecah rekor dari asteroid Bennu dan berhasil mengirimkannya ke Bumi tahun lalu, kini telah diubah namanya menjadi OSIRIS-APEX dan telah dikirim dalam misi baru untuk terbang bersama Apophis di 2029. kemudian , yang paling dekat dengan Bumi.

Para ilmuwan berharap wahana ini dapat menjelaskan bagaimana gaya gravitasi yang kuat dari kontak dekat asteroid dengan Bumi mengubah bentuk dan strukturnya, yang dapat mengubah peluangnya untuk menabrak kita di masa depan.

“[Apophis] adalah ancaman asteroid pertama yang dapat dipercaya terhadap planet kita,” kata Wiegert. “Bahkan sekarang kita tahu bahwa ia berada di tempat yang tepat untuk menghindari kita pada jarak yang aman, para astronom tetap waspada. Ini adalah asteroid yang tidak bisa kita hentikan untuk diamati.”