Anda mungkin akrab dengan dinosaurus sauropoda klasik—herbivora berkaki empat yang terkenal dengan leher dan ekornya yang panjang. Hewan seperti Brachiosaurus, Apatosaurus Dan Diplodokus mereka telah menjadi perlengkapan standar di museum sains sejak tahun 1800-an.
Dengan otak kecil dan tubuh besar, makhluk-makhluk ini telah lama menjadi contoh hewan yang ditakdirkan punah. Namun, penemuan baru-baru ini telah sepenuhnya mengubah narasi tentang sauropoda yang terkutuk.
Saya mempelajari kelompok dinosaurus sauropoda yang kurang dikenal – Titanosauria, atau “reptil raksasa”. Alih-alih punah, titanosaurus berkembang biak lama setelah sepupu mereka yang lebih terkenal menghilang. Mereka tidak hanya besar dan menguasai tujuh benua, tetapi mereka juga bertahan di tengah dinosaurus paruh bebek dan bertanduk yang baru berevolusi hingga sebuah asteroid menghantam Bumi dan mengakhiri zaman dinosaurus.
Rahasia keberhasilan biologis titanosaurus yang luar biasa mungkin terletak pada cara mereka menggabungkan reptil dan mamalia terbaik untuk menciptakan cara hidup yang unik.
Pergerakan dengan benua
Titanosaurus berasal dari zaman Kapur awal, hampir 126 juta tahun yang lalu, ketika banyak daratan yang letaknya jauh lebih berdekatan dibandingkan sekarang.
Dimulai sekitar 200 juta tahun yang lalu, benua super Pangaea mulai pecah dan terapung.
Selama 75 juta hingga 80 juta tahun berikutnya, benua-benua perlahan-lahan terpisah dan para titanosaurus hanyut seiring dengan perubahan formasi dan menyebar ke seluruh dunia.
Ada hampir 100 spesies titanosaurus, yang merupakan lebih dari 30% dinosaurus sauropoda yang diketahui. Ukurannya sangat bervariasi. Dari sauropoda terbesar yang pernah ditemukan, termasuk Argentinaosaurus, Patagotitan Dan Futalognosaurusyang beratnya lebih dari 60 ton (54,4 metrik ton) dan lebih besar dari semi-trailer, hingga sauropoda terkecil yang diketahui, termasuk. Rinconsaurus, Saltasaurus Dan Magyarosaurusyang beratnya hanya sekitar 6 ton (5,4 metrik ton) dan seukuran gajah Afrika.
Bayi hingga Titan
Seperti banyak reptil, titanosaurus memulai hidup dengan relatif kecil, menetas dari telur yang tidak lebih besar dari jeruk bali.
Data terbaik tentang sarang dan telur titanosaurus berasal dari sebuah situs di Argentina bernama Auca Mahuevo, yang berisi bebatuan berusia 75 juta tahun. Situs tersebut berisi ratusan sarang fosil yang berisi ribuan telur, beberapa di antaranya terawetkan dengan baik sehingga para ilmuwan memperoleh cetakan kulit dari embrio tua.
Fosil kulit embrio titanosaurus ditemukan di Argentina. Atas izin LM Chiappe, Museum Sejarah Alam Los Angeles County, CC BY-ND
Banyaknya sarang yang ditemukan bersama di berbagai lapisan geologi menunjukkan bahwa titanosaurus kembali ke situs tersebut berulang kali untuk bertelur. Sarangnya sangat berdekatan sehingga kecil kemungkinan titanosaurus dewasa dapat bergerak bebas di sekitar sarangnya. Titanosaurus mungkin memiliki gaya pengasuhan yang santai, mirip dengan kebanyakan reptil yang bertelur banyak dan tidak menghabiskan banyak waktu untuk merawat sarang atau merawat tukiknya.
Bayi Titanosaurus kira-kira memiliki tinggi 1 kaki (30 sentimeter), panjang 3 kaki (1 meter), dan 5-10 pon (2,5-5 kg). Bukti terbaru dari sebuah situs di Madagaskar menunjukkan bahwa raksasa kecil ini dilahirkan siap untuk bergemuruh.
Itu disebut Titanosaurus dari Madagaskar Rapetosaurus krausei diketahui dari fosil tukik kecil, dewasa raksasa, dan berbagai ukuran. Jordan Mae Harris, CC BY-ND
Tulang fosil dari spesies tersebut Rapetosaurus menunjukkan bahwa pada saat mereka sudah setinggi lutut manusia modern, mereka mungkin sedang berjuang sendiri. Detail mikroskopis yang terekam jauh di dalam tulang menunjukkan adanya bayi Rapetosaurus mereka mungkin mencari makan secara mandiri untuk mencari tanaman dan bergerak jauh lebih gesit dibandingkan kerabat dewasa mereka yang berjalan lamban.
Pada abad pertama ilmu pengetahuan dinosaurus, ahli paleontologi membayangkan titanosaurus sebagai reptil raksasa yang tumbuh terlalu besar—dan menggunakan tingkat pertumbuhan reptil tersebut untuk memprediksi pencapaian mereka. Dalam model pertumbuhan yang lambat ini, bahkan titanosaurus terkecil pun membutuhkan waktu hampir satu abad untuk mencapai ukuran penuhnya, yang berarti mereka akan menjadi relatif kecil sepanjang hidup mereka. Bukti baru menunjukkan bahwa model pertumbuhan ini tidak mungkin terjadi.
Ilmuwan seperti saya mempelajari tulang titanosaurus dengan perbesaran tinggi untuk lebih memahami pertumbuhannya. Kami mengamati pola mikroskopis mineral tulang, serta kepadatan dan arsitektur ruang yang menampung pembuluh darah dan sel.
Sepotong tipis tulang paha dari Titanosaurus remaja. Struktur linier dan melingkar adalah ruang di mana jaringan pembuluh darah yang padat memasok nutrisi yang melimpah ke hewan yang tumbuh cepat ini. Kristi Curry Rogers, CC BY-ND
Semakin padat suplai darah ke tulang, semakin cepat pertumbuhan hewan tersebut. Ciri-ciri ini juga terdapat pada hewan hidup dan dapat secara akurat mencerminkan laju pertumbuhan, anomali, dan bahkan usia.
Data tulang menunjukkan bahwa tingkat pertumbuhan titanosaurus setara dengan mamalia seperti paus—jauh lebih cepat dibandingkan reptilia mana pun—yang berarti mereka akan mencapai ukuran dewasa yang sangat besar dalam beberapa dekade. Para ilmuwan tidak dapat mengetahui secara pasti berapa lama titanosaurus hidup, namun berdasarkan hewan darat besar saat ini, titanosaurus mungkin telah hidup selama 60 tahun atau lebih.
Didukung oleh tanaman
Pesatnya pertumbuhan sauropoda salah satunya disebabkan oleh suhu tubuh mereka. Dengan mempelajari kimia fosil gigi dan kulit telur, para ilmuwan telah menentukan bahwa titanosaurus memiliki suhu tubuh berkisar antara 35 hingga 38 derajat Celcius (95 hingga 100,5 derajat Fahrenheit). Suhu ini lebih tinggi dibandingkan buaya dan aligator, hampir sama dengan mamalia modern, dan sedikit lebih rendah dibandingkan kebanyakan burung, yang tubuhnya dapat mengalami suhu panas hingga 40°C.
Pertumbuhan Titanosaurus yang pesat juga dipicu oleh nafsu makan mereka yang luar biasa terhadap tanaman. Pola mikroskopis dari goresan, keausan, dan lubang pada gigi mereka menunjukkan bahwa titanosaurus di Argentina memakan makanan bervariasi yang kaya akan kerikil, menunjukkan bahwa mereka memakan tanaman yang berada di bagian bawah tanah yang lebih banyak terdapat sedimen.
Di India, bongkahan kotoran yang menjadi fosil, atau dikenal sebagai koprolit, menunjukkan bahwa titanosaurus di sana memakan segala sesuatu mulai dari tumbuhan bawah hingga dedaunan dan ranting pohon.
Seperti semua dinosaurus, titanosaurus mengganti giginya sepanjang hidup mereka. Namun, data menunjukkan bahwa mereka mengganti setiap gigi setiap 20 hari untuk mendapatkan efisiensi maksimum, salah satu tingkat penggantian gigi tertinggi yang pernah terjadi pada dinosaurus.
Jika bukan karena dampak asteroid 66 juta tahun yang lalu, hewan yang berumur panjang, sangat beragam, dan sangat sukses ini kemungkinan besar akan terus berkembang biak di tempat-tempat yang jauh seperti Madagaskar, Rumania, Amerika Utara, dan bahkan Antartika. Sebaliknya, titanosaurus adalah salah satu saksi—dan korban—kepunahan massal terakhir di Bumi.
+ There are no comments
Add yours