Di hutan hujan Panama bagian barat, ahli biologi tumbuhan Jim Dalling menemukan pakis pohon dengan daun setinggi enam meter yang membungkuk ke tanah ketika mati, membungkus tanaman seperti rok.
“Saya mencoba untuk menyingkirkan hal-hal ini dan kemudian saya menyadari bahwa hal-hal tersebut sudah berakar di dalam tanah,” kata Dr. sayang sekali. Seorang profesor dan ahli ekologi hutan di Universitas Illinois sedang mencari tanaman yang sama sekali tidak berkerabat.
Sisa pelepah pakis berwarna coklat dan layu – tampaknya sudah mati (meski masih menempel di pangkal batang pakis). Bagaimana tumbuhan mati bisa mempunyai akar? dia pikir.
“Saya benar-benar tidak percaya dengan apa yang saya lihat,” kata Dr. sayang sekali.
Studi lain mengungkapkan bahwa pakis pohon yang dikenal dengan nama Cyathea rojasiana ini mengubah bagian dalam daunnya yang mati atau sekarat. Sisa-sisa xilem dan floem—saluran yang mengangkut air, gula, dan nutrisi melalui daun hidup—entah bagaimana menjadi akar.
Ujung daun ini, yang dijuluki “daun zombie”, kemudian menumbuhkan akar lembut baru yang menembus tanah, kata Dr. Dalling, salah satu penulis penelitian yang menjelaskan temuannya yang diterbitkan pada bulan Januari di jurnal Ecology.
Dalam proses transmutasi pelepah daun, tanaman mengalami perkembangbiakan jaringan pembuluh darah baru – mencegah pembusukan sementara sisa daun layu.
“Ini sama sekali tidak diketahui di pabrik lain mana pun di dunia,” katanya.
“Biasanya, jaringan pembuluh darah disimpan di dalam daun dan hanya itu,” kata Robbin Moran, pakar pakis dan kurator emeritus di New York Botanical Garden di Bronx. Namun pada spesies ini, setelah sisa daunnya mati, ia “berdiferensiasi, berkembang biak. Saya tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi.”
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” tambah Dr. Moran, yang tidak terlibat dalam makalah tersebut.
Pakis pohon ini ditemukan di Hutan Lindung Fortuna yang lembab, yang basah kuyup dengan curah hujan lebih dari 20 kaki per tahun. Hujan melarutkan tanah vulkanik berpasir, menghilangkan nitrogen dan fosfor. Para ilmuwan percaya bahwa adaptasi pakis memungkinkannya menggunakan kantong nutrisi di lapisan atas tanah di sekitarnya yang tidak dapat dijangkau oleh pakis.
Banyak tumbuhan dikenal karena kemampuan beradaptasinya yang hampir tidak terbatas, dan spesies lain dapat menghasilkan akar baru dari daun hidup. Contoh penting termasuk pakis berjalan (Asplenium rhizophyllum), yang berasal dari Amerika Serikat, yang menyebar di bebatuan berlumut dengan menggunakan teknik ini.
Tapi “daun zombie” atau akar daun pakis pohon, merupakan contoh pertama yang diketahui tentang penggunaan kembali jaringan yang mati, kata Eddie Watkins, seorang profesor dan pakar pakis di Colgate University yang tidak ikut serta dalam penelitian ini.
Dengan mengubah bahan daun yang ada menjadi akar, tanaman kemungkinan besar akan menghemat energi, saran Dr. Watkins. Hal ini dapat membantunya dalam “perjuangan untuk mendapatkan nutrisi” di wilayah hutan hujannya.
Hujan lebat dan tanah yang buruk menghasilkan pengelompokan tumbuhan yang unik, termasuk tumbuhan runjung yang dikenal sebagai Podocarpus, bahasa Yunani untuk “buah berkaki” (merujuk pada penampakan spesies lain dalam genus yang bertangkai). Pohon cemara ini mengeluarkan akar bulat yang aneh ke mana-mana, termasuk batang pohon di dekatnya. Tumbuhan runjung itulah yang membuat Dr. Dalling mengobrak-abrik semak-semak.
“Ini hanya kebetulan saja kami menggali di sekitar pangkal pohon pakis ini,” katanya.
Dr. Dalling memeriksa lusinan pakis ini dan menemukan bahwa masing-masing pakis tersebut memiliki akar yang tumbuh dari “daun zombie” miliknya. Namun pekerjaannya terganggu oleh pandemi virus corona, yang memaksanya meninggalkan Panama bersama istri dan anjingnya dan kembali ke Illinois pada Februari 2020.
Dia kembali dua tahun kemudian. Dr. Dalling dan rekannya menggali akar dari daun tiga tanaman, menempatkannya dalam pot dan menambahkan pupuk dengan label kimia nitrogen. Sebulan kemudian, mereka memeriksa daun-daun baru di bagian atas pakis dan menemukan bahwa nitrogen memang telah dimasukkan ke dalam tanaman – membenarkan bahwa akar-akar ini secara aktif mengangkut air dan nutrisi.
Masih banyak yang belum diketahui, termasuk semua misteri perkembangan dan biokimia tentang bagaimana pohon pakis ini tumbuh melakukan kinerja transformatif seperti itu. Penemuan ini menunjukkan pentingnya menghabiskan waktu mempelajari dan menghargai alam, kata Dr. Watkins, menambahkan bahwa survei jenis ini semakin jarang dilakukan dan sulit didanai.
“Jika Anda berhenti dan melihat organisme tersebut, ada hal-hal baru dan menakjubkan,” kata Dr. Watkins. “Ada cerita yang bisa diceritakan yang belum kami temukan.”
+ There are no comments
Add yours