Ukraina mengklaim telah menembak jatuh orang Rusia lainnya

KYIV, Ukraina (AP) — Pasukan Ukraina menembak jatuh sebuah pesawat peringatan dini dan kendali Rusia pada hari Jumat, kata panglima angkatan udara, sebuah kemenangan besar bagi negara tersebut ketika militernya berjuang untuk mengusir serangan Rusia yang terus-menerus di sepanjang garis depan saat perang memasuki tahun ketiganya.

Jenderal Mykola Oleshchuk berterima kasih kepada intelijen militer Ukraina karena membantu menembak jatuh A-50 Rusia pada hari Jumat, hari libur militer Rusia. “Saya mengucapkan selamat kepada penjajah pada Hari Pembela Tanah Air,” kata Oleshchuk ironisnya.

Media Ukraina memuat rekaman yang konon menunjukkan kebakaran besar yang terjadi ketika sebuah pesawat perang besar jatuh di wilayah Krasnodar di pantai timur Laut Azov.

Militer Rusia belum mengomentari klaim Ukraina tersebut, namun pejabat krisis di wilayah Krasnodar mengatakan sebuah pesawat jatuh di wilayah tersebut tanpa mengidentifikasinya. Beberapa blogger militer Rusia mengkonfirmasi hilangnya pesawat tersebut, dan beberapa mengklaim pesawat itu ditembak jatuh oleh tembakan teman.

Jika benar, jatuhnya pesawat tersebut berarti hilangnya pesawat kedua dalam waktu kurang dari sebulan. Pejabat Ukraina mengatakan militer negaranya menembak jatuh sebuah A-50 di atas Laut Azov pada 14 Januari. Militer Rusia tidak pernah mengomentari klaim Ukraina, namun blogger Rusia dan beberapa media telah mengkonfirmasi hilangnya pesawat tersebut.

Intelijen militer Ukraina mengatakan A-50 ditembak jatuh di atas Laut Azov, menyebutnya sebagai “pukulan serius terhadap potensi dan kemampuan teroris Moskow.” Mereka merilis diagram yang konon menunjukkan jalur penerbangannya dan mencatat bahwa militer Rusia telah menggunakan pesawat senilai $350 juta itu untuk meluncurkan serangan rudal langsung ke Ukraina.

Mampu mendeteksi target hingga jarak 650 kilometer (400 mil), A-50 adalah pesawat utama pusat komando, yang menyampaikan informasi kepada pasukan di darat. Pesawat semacam itu adalah alat penting untuk membantu mengarahkan pergerakan tempur Rusia di Ukraina.

A-50, yang membawa radar besar di atasnya, biasanya memiliki awak 15 orang. Angkatan Udara Rusia dilaporkan mengoperasikan armada yang hanya terdiri dari sembilan pesawat semacam itu.

Jika benar, jatuhnya aset udara Rusia yang langka akan menjadi dorongan moral yang besar bagi Ukraina setelah hilangnya Adviidka, sebuah kota strategis di wilayah timur. Pasukan Rusia merebutnya akhir pekan lalu setelah pertempuran sengit selama empat bulan di mana mereka mengerahkan keunggulan signifikan mereka di medan perang dalam hal pasukan, pesawat terbang, dan artileri.

Didukung oleh kemenangan besar pertamanya dalam perang dalam sembilan bulan terakhir, Moskow tampaknya bertekad untuk menggunakan keunggulannya untuk mengalihkan perekonomiannya ke landasan perang.

Jatuhnya pesawat Rusia tentu akan mengesankan sekutu Barat Ukraina.

Para pejabat Kiev telah meminta mitra Barat Ukraina untuk mempercepat pengiriman bantuan militer sehingga pasukannya dapat menahan serangan gencar. Garis depan sepanjang lebih dari 1.000 kilometer (600 mil) di Ukraina timur dan selatan tidak banyak bergerak menjelang peringatan dua tahun perang tersebut pada tanggal 24 Februari.