USF selangkah lebih dekat ke era baru

TAMPA — Jadi seperti apa bola basket perguruan tinggi yang terkenal itu?

Seorang pelatih berjalan melewati hujan beberapa jam sebelum pertandingan untuk menyambut siswa yang mengantri untuk memasuki Yuengling Center? Setiap kursi dihitung dari lapangan hingga langit-langit? Tim yang tidak diunggulkan menjatuhkan delapan dari 12 tembakan pertamanya dari garis tiga angka dan menahan serangan sengit dari tim Final Four yang berkuasa di menit-menit terakhir? Para pemain menari di luar lapangan sementara kamera ESPN berputar dan band pelajar terus bermain?

Siapa sangka hal ini bisa menjadi sangat menyenangkan setelah menunggu selama puluhan tahun?

Tim bola basket putra USF tampil di hadapan 10.659 penggemar dan penonton televisi nasional pada Minggu sore, mengalahkan peringkat 24 Florida Atlantic 90-86 dalam salah satu kemenangan terbesar dalam sejarah sekolah.

Guard USF Kobe Knox mencetak gol melalui slam dunk pada babak pertama. [ LUIS SANTANA | Times ]

“Ini adalah kemenangan yang menentukan program, mengubah program, dan memperkuat program,” kata pelatih Bulls Amir Abdur-Rahim. “Setiap kali Anda mengalahkan tim yang melaju ke Final Four tahun lalu dan memiliki 14 dari 15 pemain yang kembali, itu memberi tahu Anda banyak hal tentang budaya dan DNA program Anda.”

Perjalanannya belum selesai, namun Bulls sedang menuju ke wilayah yang belum dipetakan. Dengan lima pertandingan tersisa dalam jadwal, USF (19-5, 12-1) memimpin satu pertandingan di Konferensi Atletik Amerika dan memiliki peluang untuk meraih gelar musim reguler pertama dalam sejarah program.

Itu bukan apa yang kebanyakan orang harapkan dari sebuah tim yang mengubah manajemen, mendatangkan 12 pemain baru dan terpilih kesembilan dalam konferensi dalam jajak pendapat pelatih pramusim.

“Ini bukan Florida Selatan yang lama, saudaraku,” kata Abdur-Rahim. “Bukan itu.”

Hal ini jelas tidak terlihat seperti itu di babak pertama, karena Bulls memainkan pertahanan agresif yang membuat FAU kehilangan keseimbangan dan menyebabkan banyak tembakan dari luar dalam transisi. Guard senior Chris Youngblood mencetak 3-dari-3 untuk tembakan tiga angka di awal permainan sebelum Selton Miguel keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 14 poin di lima menit terakhir babak pertama.

Guard USF Selton Miguel menggerakkan bola ke depan saat guard Florida Atlantic Alijah Martin mengejar di babak pertama. [ LUIS SANTANA | Times ]

USF memimpin 70-45 dengan waktu tersisa kurang dari sembilan menit sebelum pers penuh FAU memulai laju 15-0. The Owls akhirnya memperkecil skor menjadi 87-86 di menit terakhir.

“Kami masih unggul dan pertandingan belum usai, jadi kami masih punya peluang untuk menang,” kata Youngblood yang finis dengan 23 poin. “Dalam kerumunan kami, saya terus berkata, ‘Tenang, tenang. Santai saja kawan, karena kita sudah pernah berada di posisi ini sebelumnya di sisi lain, jadi kita tahu apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukan itu semua.”

Tetap terinformasi tentang dunia olahraga Tampa Bay

Mendaftarlah untuk buletin Sports Today gratis kami

Kami akan mengirimi Anda berita dan analisis tentang tim sepak bola perguruan tinggi Bucs, Lightning, Rays, dan Florida State setiap hari.

Hanya pelanggan

Anda semua sudah masuk!

Ingin lebih banyak buletin mingguan gratis kami dikirimkan ke kotak masuk Anda? Mari kita mulai.

Jelajahi semua pilihan Anda

Youngblood melakukan sepasang lemparan bebas dengan sisa waktu 20 detik untuk membuat USF unggul 89-86, dan Miguel melakukan permainan bertahan yang bagus di sisi lain lapangan untuk memaksa tembakan busuk Johnell Davis yang diblok Brandon Stroud untuk Bulls.

“Tentang apa ini?” Abdur-Rahim bertanya tentang menit-menit terakhir. “Ini tentang karakter, tentang ketangguhan dan eksekusi di kedua sisi lapangan.

Reaksi penyerang USF Kasean Pryor setelah melakukan dunk di babak kedua. [ LUIS SANTANA | Times ]

Lima tim AAC mengungguli Florida Selatan dalam peringkat NCAA NET Minggu pagi.

Bulls kini unggul 4-0 melawan kelima tim tersebut.

Apakah itu berarti USF harus lebih tinggi dari No. 99 di peringkat ini? Jelas sekali. Akankah peringkat mereka naik ketika hasil akhir pekan diperhitungkan? Tentu saja mereka akan melakukannya. Tapi apakah itu cukup untuk menjamin mereka mendapatkan tawaran NCAA besar-besaran jika mereka tidak memenangkan turnamen konferensi bulan depan? Itu pertanyaan yang lebih rumit.

Kekalahan kandang USF di awal musim dari Central Michigan dan Maine adalah titik gelap dalam rekor mereka, dan Bulls hanya memiliki dua kemenangan (di Texas Utara dan sekarang FAU) yang dihitung sebagai kemenangan Quad 1. Mereka masih memiliki pertandingan kandang melawan SMU berikutnya. Pertandingan hari Minggu dan pertandingan tandang di Charlotte pada tanggal 2 Maret, yang akan dihitung sebagai kemenangan Quad 2 dan meningkatkan kedudukan mereka di mata panitia seleksi.

Penggemar bola basket USF menyemangati tim mereka selama kemenangan hari Minggu atas Florida Atlantic No. 24 di Yuengling Center. [ LUIS SANTANA | Times ]

Tapi itu adalah kekhawatiran untuk hari lain.

Pada hari Minggu, tiba waktunya untuk merefleksikan sejauh mana kemajuan tim ini sejak Abdur-Rahim tiba 11 bulan lalu dan mulai membangun kembali skuadnya dengan para atlet yang bersedia berbagi waktu bermain dan bersemangat untuk berkembang melalui program pengondisian di luar musim yang melelahkan.

“Ingat hari-hari seperti ini karena saat kita menjalani musim ini, itu akan menjadi pertandingan yang sulit, pertandingan yang sulit, pertandingan besar,” kata Abdur-Rahim kepada para pemain selama latihan di luar musim. “Itulah yang menyatukan Anda dan mendorong kami melalui pertandingan-pertandingan itu.

“Ini adalah pengalaman yang akan mereka ingat.” Mereka akan mengingatnya selamanya. Mereka akan melakukan obrolan grup… di telepon dan di Facebook. Dan itu saja. Ya, kami ingin memenangkan pertandingan bola basket, tapi kami ingin mengembangkan laki-laki, kami ingin mereka membentuk ikatan yang bertahan seumur hidup dan mereka dapat kembali dan menunjukkan kepada putra dan putri mereka, ‘Hei, ayah membantu menggantungkan spanduk itu.'”

John Romano dapat dihubungi di jromano@tampabay.com. Ikuti @romano_tbtimes.

• • •

Mendaftarlah ke buletin Sports Today untuk mendapatkan pembaruan harian tentang sepak bola perguruan tinggi Bucs, Rays, Lightning, dan Florida.

Jangan pernah melewatkan kabar terbaru dari tim olahraga Tampa Bay favorit Anda. Ikuti liputan kami di Instagram, X dan Facebook.