Otak Orang Dewasa yang Lebih Tua Ditingkatkan dalam Waktu Saja

Para peneliti telah menemukan suplemen harian sederhana yang telah terbukti meningkatkan fungsi otak pada orang lanjut usia hanya dalam 12 minggu. Masalahnya adalah, 95 persen orang Amerika tidak mengonsumsi cukup nutrisi penting ini.

Serat merupakan salah satu jenis karbohidrat keras yang tidak dapat dicerna oleh tubuh kita. Tidak seperti karbohidrat lain, yang dipecah menjadi gula sederhana, serat melewati usus sebagian besar tidak tercerna. Hal ini membantu mengatur kadar gula darah, mencegah rasa lapar dan meningkatkan aliran bahan melalui usus.

Namun peran serat lebih dari sekadar pencernaan. Sejumlah penelitian telah menemukan bahwa diet tinggi serat dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit jantung dan diabetes, dan juga tampaknya mendukung mikrobioma usus yang selanjutnya mengurangi peradangan kronis. Pola makan tinggi serat bahkan mungkin memiliki efek perlindungan terhadap beberapa jenis kanker.

Kini, menurut penelitian baru dari King’s College London, serat mungkin juga memainkan peran penting dalam mendukung fungsi otak pada orang dewasa lanjut usia. Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan di jurnal Sifat komunikasitim merekrut 36 pasang anak kembar – total 72 individu – yang berusia di atas 60 tahun. Masing-masing kembar menerima plasebo atau suplemen serat 7,5 gram setiap hari selama 12 minggu, meskipun baik peserta maupun peneliti tidak mengetahui siapa yang mendapatkan apa.

Gambar stok seorang pria lanjut usia yang memakan makanan berserat. Asupan serat dapat membantu meningkatkan kesehatan kognitif pada orang lanjut usia. Gambar stok seorang pria lanjut usia yang memakan makanan berserat. Asupan serat dapat membantu meningkatkan kesehatan kognitif pada orang lanjut usia. lucigerma/Getty

Selain intervensi tersebut, seluruh peserta juga melakukan latihan ketahanan dan mengonsumsi suplemen protein setiap hari.

Setelah 12 minggu, tim menemukan bahwa suplemen serat menyebabkan perubahan signifikan pada mikrobioma usus peserta—triliunan bakteri yang hidup di usus kita dan berperan dalam segala hal mulai dari pencernaan hingga kesehatan mental kita. Secara khusus, peserta yang mengonsumsi suplemen melihat peningkatan signifikan dalam jumlah bakteri menguntungkan, yang disebut bifidobacteria, di usus mereka.

Perubahan ini kemungkinan besar terjadi karena sifat prebiotik serat – yaitu kemampuannya memberi makan dan mendukung bakteri menguntungkan di usus kita. Tapi apa hubungannya ini dengan kesehatan kognitif kita?

Hanya dalam 12 minggu, peserta yang menerima suplemen serat menunjukkan hasil lebih baik dalam tes yang menilai fungsi otak, termasuk Paired Associates Learning Test, tes kunci untuk penyakit Alzheimer dini.

Apa sebenarnya yang menyebabkan perbaikan ini masih belum jelas, namun para ilmuwan berpendapat hal ini mungkin ada hubungannya dengan poros usus-otak, jalan raya dua arah antara usus dan otak kita. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan hubungan antara prebiotik dan peningkatan suasana hati, serta memori dan pengenalan.

“Kami sangat senang melihat perubahan ini hanya dalam 12 minggu,” kata penulis pertama studi Mary Ni Lochlainn, dari Departemen Penelitian Kembar King’s College London, dalam sebuah pernyataan. “Hal ini sangat menjanjikan untuk meningkatkan kesehatan otak dan memori pada populasi kita yang menua. Mengungkap rahasia poros otak-usus dapat menawarkan pendekatan baru untuk menjalani hidup yang lebih sehat dan lebih lama.”

Penulis utama Clair Steves, seorang profesor penuaan dan kesehatan di KCL, mengatakan intervensi ini merupakan solusi yang terjangkau dan dapat diakses untuk meningkatkan kesehatan kognitif pada orang lanjut usia.

“Serat tanaman ini, yang murah dan dijual bebas, dapat bermanfaat bagi banyak orang di saat krisis uang tunai,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Mereka juga aman dan dapat ditoleransi. Tantangan kami berikutnya adalah melihat apakah dampak ini bertahan dalam jangka waktu yang lebih lama dan pada kelompok orang yang lebih besar.”