Bisakah vaksin baru mengakhiri malaria?

Setelah melakukan penelitian dan uji coba selama beberapa dekade, vaksin malaria perintis diluncurkan di Afrika Barat dalam upaya besar untuk memberantas penyakit ini, yang merupakan penyebab kematian anak-anak terbesar kedua di benua itu.

Pada tanggal 22 Januari, petugas kesehatan di Kamerun mulai mengumpulkan bayi dan anak-anak di bawah usia lima tahun untuk mendapatkan dosis pertama vaksin RTS,S, yang dikembangkan oleh raksasa farmasi GlaxoSmithKline (GSK) dan organisasi kesehatan nirlaba PATH. Penunjukan vaksin – RTS,S – mengacu pada gen parasit yang menjadi bahan pembuatannya.

Anak-anak di Burkina Faso akan mendapat pukulan telak mulai bulan ini. Vaksin kedua, R21, telah disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada bulan Desember dan kemungkinan akan dipasarkan dalam beberapa bulan. Vaksin ini sudah digunakan di beberapa negara Afrika, dan Ghana menjadi negara pertama yang menyetujuinya pada tahun lalu.

Vaksin-vaksin ini dikembangkan sebagai bagian dari upaya global untuk mengendalikan malaria, penyakit yang dapat berakibat fatal bagi anak-anak dan wanita hamil. Hampir seluruhnya dari 200 juta kasus per tahun di dunia terjadi di negara-negara Afrika.

Berikut semua yang perlu Anda ketahui tentang vaksin malaria baru:

Bagaimana cara kerja vaksin?

Meskipun penelitian vaksin malaria telah berlangsung sejak tahun 1980an dan uji coba dimulai sejak tahun 2004, WHO merekomendasikan vaksin RTS,S pada tahun 2021 sebagai bagian dari proses menuju sertifikasi. Pada Juli 2022, WHO secara resmi menyetujui penggunaan vaksin tersebut. Ini memiliki efisiensi 75 persen.

Vaksin yang diberi nama Mosquirix ini dirancang untuk mengaktifkan antibodi dan menargetkan tahap infeksi Plasmodium falciparum, parasit penyebab malaria. Parasit ini disebarkan oleh nyamuk anopheles betina ketika menggigit.

Dalam penelitian yang dilakukan antara tahun 2009 dan 2011 di tujuh negara Afrika, vaksin RTS,S mencegah bayi terkena malaria setidaknya selama tiga tahun setelah vaksinasi pertama. Selama empat tahun, kasus malaria di antara anak-anak berusia lima hingga 17 bulan yang menerima vaksinasi turun sebesar 39 persen. Di antara mereka yang diimunisasi antara 6 dan 12 minggu setelah kelahiran, kasus malaria turun sebesar 27 persen.

Dalam program percontohan yang diluncurkan di Ghana, Malawi, dan Kenya pada tahun 2019, WHO mengatakan penggunaan vaksin tersebut menyebabkan penurunan kematian akibat malaria sebesar 13 persen di antara lebih dari dua juta anak yang dipantau.

R21 atau Matrix-M adalah vaksin malaria kedua yang disetujui WHO pada Desember 2023. Vaksin ini dikembangkan oleh Universitas Oxford dan diproduksi oleh Serum Institute of India. Dalam uji coba, R21 menunjukkan tingkat efektivitas 75 persen selama 12 bulan. Pada pertengahan tahun 2024, vaksin ini rencananya akan diperkenalkan di Afrika bersamaan dengan vaksin RTS,S.

Wendy Prudhomme O’Meara, seorang profesor di Duke University, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kelemahan utama vaksin Oxford adalah perlunya vaksinasi ulang yang sering.

“Efisiensi turun dalam waktu satu tahun [and] hal ini membuatnya sangat efektif untuk perlindungan musiman, namun kami berharap dapat terus melanjutkan penelitian dan pengembangan [research and development] saluran pipa malaria, kita bisa memperbaikinya,” kata O’Meara. “Saya pikir komunitas malaria memahami bahwa ini adalah langkah awal yang penting, namun ini bukanlah akhir dari perjalanan.”

Dua vial vaksin Mosquirix di cold storage di Nairobi, Kenya, Oktober 2021 [Patrick Meinhardt/Getty Images]

Seberapa berbahayakah penyakit malaria?

Malaria yang parah dapat menyebabkan komplikasi seperti kegagalan organ dan dapat mengakibatkan kematian. Penyakit ini merupakan penyebab kematian balita nomor dua di Afrika setelah penyakit pernapasan – hampir setengah juta anak meninggal karena malaria di negara-negara Afrika setiap tahunnya.

Penyakit ini sangat mematikan bagi anak-anak karena kecil kemungkinannya mereka mengembangkan kekebalan terhadap penyakit tersebut.

Ibu hamil pada trimester kedua dan ketiga juga sangat rentan tertular malaria karena daya tahan tubuh yang menurun. Orang-orang yang mengunjungi daerah dengan tingkat penularan tinggi dari zona bebas malaria juga rentan karena mereka tidak memiliki kekebalan yang terbentuk karena tinggal di daerah endemis.

Jutaan kasus malaria tercatat di seluruh dunia setiap tahunnya. Pada tahun 2022 saja, terdapat sekitar 249 juta kasus dengan 608.000 kematian di 85 negara.

Hampir semuanya – 94 persen – di antaranya berada di negara-negara Afrika.

Mengapa negara-negara di Afrika sangat rentan terhadap penyakit malaria?

Sejumlah faktor, termasuk cuaca, sanitasi yang buruk, dan lemahnya sistem layanan kesehatan masyarakat, berkontribusi terhadap hampir seluruh beban malaria di benua ini.

Pada tahun 2022, hampir seluruh kematian akibat malaria di seluruh dunia tercatat di benua ini. Empat negara—Nigeria (27 persen), Republik Demokratik Kongo (12 persen), Uganda (5 persen) dan Mozambik (4 persen)—menyumbang hampir separuh dari seluruh kasus.

Malaria tumbuh subur di daerah tropis, dimana kondisi iklim memungkinkan nyamuk Anopheles berhasil menghasilkan parasit malaria dalam air liurnya, yang kemudian ditularkan ke manusia ketika ia menggigitnya. Tempat yang lembab dan tergenang air merupakan tempat berkembang biak favorit serangga. Oleh karena itu, penularan malaria lebih tinggi pada musim hujan.

Beberapa analis menggambarkan malaria sebagai “penyakit orang miskin”. Keluarga yang tinggal di lingkungan yang dipenuhi nyamuk dan tidak mampu membeli kelambu atau insektisida yang diberi bahan kimia sering kali menanggung beban terberat dari penyakit ini. Mengobati penyakit ini membutuhkan biaya yang mahal. Di Mozambik, sebuah penelitian pada tahun 2019 menemukan bahwa sebuah rumah tangga harus mengeluarkan US$3,46 untuk mengobati kasus yang tidak rumit, namun hingga US$81,08 untuk mengobati kasus yang parah. Pendapatan rata-rata rumah tangga di Mozambik adalah sekitar $149 per bulan.

Bahkan tanpa vaksin, malaria dapat dihilangkan jika lebih banyak perhatian diberikan untuk mengurangi struktur kemiskinan dan menyediakan lingkungan yang lebih baik, kata O’Meara dari Duke University.

“Malaria telah diberantas di AS sebelum kelambu modern yang diberi insektisida, sebelum DDT [insecticide] dan tentunya sebelum obat kombinasi atau vaksin artemisinin,” ujarnya. “Jelas, ekologi malaria di AS jauh berbeda dengan di Afrika, namun hal ini masih dapat dicapai melalui pengelolaan ekologi, jaringan [untreated] dan dengan mengurangi kontak manusia dengan nyamuk melalui kondisi kehidupan yang lebih baik. Konstruksi perumahan yang buruk, jendela dan selokan yang terbuka, sistem drainase yang terbuka, dan pengelolaan air yang buruk di perkotaan berkontribusi secara signifikan terhadap masih adanya malaria.”

Negara-negara di Asia, Pasifik, dan Amerika Selatan juga mengalami penularan malaria, khususnya Papua Nugini. Di luar Afrika, nyamuk anopheles betina juga menyebarkan penyakit ini, namun mereka membawa Plasmodium vivax, parasit malaria lain yang tumbuh subur di suhu yang lebih dingin.

Warga Mandiba, Mozambik, memanfaatkan sungai tersebut untuk mandi dan mencuci pakaian, namun air yang menggenang di tepiannya menjadi tempat berkembang biak utama nyamuk pembawa malaria, 18 Agustus 2023 [Jahi Chikwendiu/The Washington Post via Getty Images]

Negara Afrika manakah yang telah memberantas malaria?

Sejauh ini, tiga negara Afrika telah berhasil memberantas malaria: Mauritius (1973), Aljazair (2019) dan Tanjung Verde, yang mendapat sertifikasi bebas malaria oleh WHO bulan lalu setelah melaporkan nol penularan selama tiga tahun berturut-turut.

Butuh usaha yang sangat besar. Misalnya, Cape Verde membutuhkan waktu puluhan tahun untuk mendapatkan sertifikasi WHO. Kesepuluh pulaunya terkena dampak malaria pada tahun 1950an. Dengan menggunakan kampanye penyemprotan insektisida yang ditargetkan, negara tersebut menyatakan dirinya bebas malaria pada tahun 1967 dan sekali lagi pada tahun 1983, namun kemudian ditemukan lebih banyak kasus malaria.

Bisakah malaria diberantas secara global?

Memberantas malaria di mana pun di dunia bisa dilakukan, namun tidak hanya dengan vaksin.

Miliarder dermawan Bill Gates, yang menyumbangkan miliaran dolar untuk penelitian malaria melalui Bill and Melinda Gates Foundation, memperkirakan bahwa malaria dapat diberantas pada tahun 2040 berdasarkan target eliminasi di tingkat negara.

Vaksin-vaksin baru ini merupakan sebuah “pencapaian yang signifikan” dan akan memberikan dorongan besar bagi upaya pemberantasan global, namun vaksin-vaksin ini tidak akan efektif jika hanya dilakukan sendiri, kata Krystal Birungi, ahli entomologi di Target Malaria, sebuah organisasi yang mengembangkan nyamuk hasil rekayasa genetika untuk melawan penyakit. mengurangi penyakit malaria. penularan.

“Ini merupakan tambahan penting pada perangkat untuk melawan malaria dan akan menyelamatkan banyak nyawa,” kata Birungi. “Meskipun demikian, penelitian telah menunjukkan bahwa tidak ada satu alat pun yang bisa menjadi obat mujarab dalam melawan malaria, dan masih penting untuk menggunakan alat-alat yang ada seperti semprotan insektisida, kelambu berinsektisida yang tahan lama, dan obat antimalaria, dan terus mengembangkannya. alat-alat baru seperti nyamuk hasil rekayasa genetika dan gene drive dalam memerangi malaria.

Banyak negara telah mendistribusikan kelambu insektisida, bahan kimia dan larutan oral preventif secara gratis di daerah berisiko tinggi. Namun, melakukan penyemprotan dalam skala besar dan konsisten menimbulkan tantangan finansial dan logistik, dengan konflik dan ketidakstabilan di beberapa negara yang menghambat upaya tersebut.

Selain itu, perilaku nyamuk pun berubah. Ketika dunia terus memperingatkan mengenai perubahan iklim, penelitian menunjukkan bahwa nyamuk akan mendapatkan lebih banyak habitat untuk berkembang biak, yang berarti kemungkinan penularan penyakit seperti malaria akan lebih tinggi.

Saat ini, negara-negara Afrika sedang berusaha melawan penyakit Anopheles Stephensi, spesies invasif asli Asia Selatan yang tumbuh subur di lingkungan perkotaan.

“Karena vektornya adalah nyamuk yang bisa terbang dan tidak mengenal batas negara, kita harus mencapai pemberantasan malaria di mana pun untuk menjamin keselamatan semua orang, bahkan di tempat yang sudah dinyatakan bebas malaria,” tambah Birungi.

Memberi makan nyamuk anopheles funestus betina. Spesies ini diketahui sebagai vektor malaria [James Gathany/CDC via AP]

Apa yang terjadi selanjutnya dengan vaksin?

Burkina Faso – yang akan mengalami hampir 12,5 juta kasus malaria pada tahun 2022 – meluncurkan kampanye vaksinasi pada tanggal 5 Februari, menambahkan RTS,S ke dalam vaksin rutin lainnya untuk anak-anak. Karena terbatasnya jumlah dosis, sekitar 250.000 anak mendapat imunisasi pada tahap awal.

Bayi berusia lima bulan memenuhi syarat untuk mendapatkan pengobatan empat dosis terjadwal – atau lima dosis untuk bayi dan anak-anak di daerah berisiko tinggi.

Liberia, Niger dan Sierra Leone akan menjadi negara berikutnya yang akan melakukan serangan pada akhir tahun ini.

Permintaan vaksin sangat tinggi, sehingga pasokannya kemungkinan besar akan sangat terbatas. Menurut Gavi, sebuah aliansi global untuk memberikan vaksin ke negara-negara miskin, saat ini hanya 18 juta dosis vaksin RTS,S yang tersedia untuk mencakup 12 negara pada tahun 2025. Namun tidak jelas berapa banyak dosis yang dibutuhkan atau apa kekurangannya. ada sekitar 207 juta anak di bawah usia empat tahun di seluruh benua ini. Secara keseluruhan, negara-negara Afrika akan membutuhkan sekitar 40 hingga 60 juta dosis malaria setiap tahunnya pada tahun 2026.

Implementasinya mungkin juga menghadapi tantangan sosial. Di masa lalu, rumor bahwa vaksin membuat perempuan mandul menyebabkan masyarakat di negara-negara seperti Nigeria menghindari serangan polio. Mengangkut batch ke daerah pedesaan dan terpencil, serta mencari pasokan listrik yang cukup agar tetap berada pada suhu dingin yang diperlukan, juga bisa menjadi tantangan besar yang harus diatasi.