Hoggard pulang; Pertempuran Walker

LANSING TIMUR – AJ Hoggard pulang dengan semangat.

Point guard terbaik bola basket Michigan State ini mengubah momen sulit yang semakin langka minggu lalu di Minnesota menjadi salah satu permainan terbaiknya dalam kemenangan hari Sabtu atas No. 14 Illinois.

Orangtuanya melakukan perjalanan ke Breslin Center untuk itu, di mana Hoggard mencetak 13 dari 23 poin tertinggi permainannya di menit akhir 12:27 untuk memastikan kemenangan 88-80. Dan sekarang dia dan pasukan Spartan menjelajah lebih dekat dengan mereka minggu ini ketika mereka melakukan perjalanan ke Penn State.

“Kami memiliki beberapa pertandingan di mana kami harus pulang untuk beberapa orang lagi,” kata Hoggard setelah latihan hari Senin. “Dan kali ini kami memiliki kesempatan untuk pergi ke kandang salah satu rekan satu tim kami dan mencoba memenangkan pertandingan lainnya. … Ini pasti akan menyenangkan karena akan menjadi lebih dari biasanya.”

HOGGARD ADALAH KUNCINYA:Tom Izzo, AJ Howard sering berselisih. Memenangkan bola basket Michigan State menunjukkan bahwa hal itu sepadan.

Hoggard mengharapkan sekitar 60 keluarga dan teman-temannya melakukan perjalanan sejauh 150 mil dari kampung halamannya di Coatesville, satu jam di sebelah barat Philadelphia, ke State College, Pa., untuk pertandingan hari Rabu. Tipoff di Bryce Jordan Center pukul 18:30 (BTN).

Pelatih MSU Tom Izzo sangat kritis terhadap permainan Hoggard tanpa menyebutkan namanya setelah kekalahan 59-56 Selasa lalu di Minnesota. Itu tidak hanya sekedar tembakan lompat setelah Tyson Walker meninggalkan pertandingan karena cedera dan berubah dari lima assist di babak pertama menjadi tidak ada sama sekali di babak kedua. Izzo juga kecewa dengan cara pemain veterannya bermain bertahan, termasuk melakukan pelanggaran saat melakukan tembakan tiga angka dan gagal meningkatkan intensitas di akhir lapangan.

Apa yang dia dapatkan pada hari Sabtu adalah bek yang jelas berbeda, dengan Hoggard melakukan steal di menit-menit akhir pada saat kritis dan dilanggar saat melakukan breakaway. Pemain setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 210 pon ini menunjukkan mentalitas ofensif di kedua sisi, membuat 12 dari 13 lemparan bebas. Dia juga mencuri dua kali.

“Ketika AJ mencoba melakukan guard, itu mengubah tim saya, saya, dan fans. … Semua orang sepertinya memahaminya,” kata Izzo. “Itulah yang bisa dilakukan pemain terbaik Anda ketika mereka melakukan hal seperti itu.

Hoggard mengatakan bagian terbaik dari bermain adalah manfaatnya bagi rekan satu timnya.

“Saya rasa saya yang berada di luar sana memberikan tekanan, kemudian pemain di belakang saya melihat bagaimana saya terlibat di lini depan, saya pikir itu hanya akan menyalakan api ketika pemain mereka mendapatkan bola,” katanya. “Dan saya pikir saya melakukan pekerjaan yang baik dalam menyebarkan energi dan saya pikir para pemain berhasil melakukannya. Saya pikir kami berhasil menutup permainan dan melakukan pertahanan dengan baik. Ya, kami tergelincir dalam beberapa pertahanan, tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam meningkatkan sebagian besar permainan.”

Hoggard rata-rata mencetak 11,7 poin, 5,2 assist, 3,3 rebound, dan 1,3 steal per game. Pertandingan besarnya melawan Illini terpaut dua poin dari angka tertinggi dalam kariernya, 25, yang ia cetak dalam kekalahan Sweet 16 tahun lalu dari Kansas State.

Meskipun ia masih memiliki sisa satu tahun kelayakan dengan pengecualian NCAA untuk musim 2020-21, tahun pertamanya, Hoggard menguji draft NBA setelah musim lalu sebelum kembali. Dan bahkan jika dia kembali untuk tampil lagi di MSU pada 2024-25, dia tahu peluang untuk bermain di hadapan orang-orang terdekatnya di perguruan tinggi semakin berkurang.

“Sejak saya kecil, banyak dari mereka yang menyaksikan saya tumbuh dan menjadi seperti sekarang ini,” katanya tentang bagian sorakan yang akan datang. “Jadi mungkin hanya hal-hal kecil yang mereka lihat saya tumbuh dan hal-hal yang mereka lihat saya tingkatkan dalam hidup dan perjalanan saya.

sepak pojok Tyson

MSU tidak berlatih pada hari Minggu, dan Walker diberi libur pada hari Senin untuk membantu mengistirahatkan cedera pangkal paha yang mengganggu yang ia perburuk lagi di Minnesota.

Tampaknya ada beberapa hal negatif melawan Illini pada hari Sabtu, dengan shooting guard mencapai dua digit dalam game ke-35 dan menyelesaikan dengan 19 poin melalui 7 dari 15 tembakan, tiga assist, dua steal dan dua rebound. Izzo mengatakan cedera Walker “sedikit menjadi masalah” tetapi pemain senior dengan berat 6-1 dan berat 185 pon itu “sebenarnya membaik” tetapi hal itu mengharuskan para pelatih untuk berhati-hati.

“Sepertinya dia akan kembali dari keadaan baik itu,” kata Izzo. “Dia tidak akan pernah berada dalam kondisi 100 persen tahun ini – tetapi jika dia berusia 90 tahun, saya baik-baik saja dengan itu.” Dan itulah yang harus kami lakukan.”

Walker memimpin Spartan dengan 19,0 poin per game, terbaik keempat dalam Sepuluh Besar. Dia menghasilkan 46,5% tembakannya dan 38,6% dari jarak 3 poin. Sejak mengungkap masalah cedera bintangnya, Izzo telah mencetak 19, 20 dan 19 poin dalam tiga pertandingan.

BOLA BASKET MSU:Kemenangan atas Illinois sangat penting bagi perjalanan pascamusim Spartan

Setelah pertandingan hari Rabu di PSU, Spartan menuju ke Michigan pada hari Sabtu untuk istirahat sejenak, kemudian kembali menjamu Iowa Selasa depan. Setelah menjamu Ohio State pada 25 Februari, Walker dan MSU akan mendapat libur lima hari untuk memulihkan diri dan mempersiapkan ujian terbesar mereka musim Sepuluh Besar — 2 Maret di No. 2 Purdue, sebuah situs di mana Izzo belum pernah menang dalam 10 tahun bertahun-tahun.

Sampai saat itu tiba, yang ada hanyalah Walker yang mampu mengatasi ketidaknyamanannya dan staf pelatih serta para pelatih melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk mengatasi masalah pangkal pahanya.

“Kami harus menahannya di sana karena itu tidak akan hilang. Otot pangkal paha yang tegang tidak akan hilang. Dan Anda tidak pernah punya cukup waktu untuk beristirahat,” kata Izzo. “Dan seseorang akan berkata, ‘Baiklah, santai saja di turnamen ini’ – kita harus ikut turnamen tersebut.” “Yah, santai saja di turnamen Sepuluh Besar” – kita harus berada di unggulan yang tepat untuk sampai ke sana.

“Jadi dia mengetahuinya, kami mengetahuinya. Dan ngomong-ngomong, itu lebih menyakitinya, maksudku, kami tidak bodoh. Kami juga tidak akan melakukan itu. Jadi dia belajar bermain dengannya.”

Kenangan yang suram

Izzo memulai konferensi pers hari Senin dengan mengingat kembali penembakan di kampus MSU yang terjadi Selasa tahun lalu.

Tiga mahasiswa ditembak dan dibunuh dan lima lainnya terluka ketika seorang pria bersenjata menyerbu masuk ke ruang kelas di dekat Grand River Avenue dan kemudian maju melalui Perkumpulan Mahasiswa MSU sebelum melarikan diri dari kampus dan menembak dirinya sendiri secara fatal di Lansing.

Beberapa hari setelah penembakan, Izzo berbicara di acara kampus kepada seluruh komunitas, yang menurutnya merupakan sebuah “kehormatan”. Dia juga mengenang perasaan “takut” ketika dia naik ke panggung pada hari itu tahun lalu “karena ada begitu banyak orang. Dan aku tidak mudah takut.”

BACAAN PENTING:Keluarga, teman, komunitas mengenang nyawa yang hilang dalam penembakan di MSU

“Anda baru saja menyadari betapa ada banyak hal yang lebih penting dalam hidup daripada apa yang kita lakukan,” kata Izzo, Senin. “Tetapi ini juga merupakan waktu untuk refleksi dan berduka serta menghormati mereka yang telah kehilangan nyawanya. Dan salah satu hal yang saya pelajari tahun lalu adalah bahwa proses berduka berbeda untuk setiap orang. … Dengan cara kita yang unik, setiap orang dapat berduka dengan cara mereka sendiri. Akan seperti itu lagi (Selasa).

“Dan saya berharap kita berduka dan saya berharap kita menghormati mereka dan saya berharap kita mengingat mereka.” Karena saya terlalu sering berpikir, hidup terus berjalan dan Anda melupakan hal-hal yang sebenarnya penting.”

Hubungi Chris Solari:csolari@freepress.com. Ikuti dia @chrissolari.

Berlangganan podcast “Spartan Speak” untuk episode baru setiap minggu Podcast Apple, Spotify atau di mana pun Anda mendengarkan podcast. Dan tonton semua podcast dan ringkasan suara harian kami di freep.com/podcasts.