“Itu membuatmu merasa tidak enak”

ANN ARBOR — Antisipasi dibangun ketika Jaden Akins melangkah maju dan melepaskan tembakan tiga angka di pertengahan babak kedua. Ketika tembakan terdengar, sebagian dari kerumunan Crisler Center bersorak tanda setuju.

Masalahnya, Crisler adalah rumah bagi Michigan Wolverines dan Akins bermain untuk Michigan State.

“Kerumunan ini,” kata penyiar FOX Gus Johnson beberapa saat kemudian sebelum disela oleh rekan komentator Jim Jackson. Maksudku, kerumunan apa ini? Jackson bertanya sambil tertawa. “Apakah itu Michigan atau Negara Bagian Michigan? Kamu hanya tidak mengetahuinya sekarang.”

Itu tidak cukup di Breslin Center South, tetapi penggemar Michigan State membuat kehadiran mereka terasa di Ann Arbor Sabtu malam dengan kemenangan 73-63 atas Spartan.

“Itu membuat Anda merasa tidak enak,” kata center Michigan Tarris Reed Jr. “Terutama setelah pertandingan, semua orang bersorak dan memberikan semangat kepada fans kami. Namun pada akhirnya, kami punya permainan yang harus dimainkan, kami punya tugas yang harus diselesaikan. Kami tidak bisa berdiam diri dan melayani orang banyak. Kami berada di lantai, terkunci dan fokus.”

Wolverine memasuki permainan dengan skor keseluruhan 8-17 dan menempati posisi terakhir dalam Sepuluh Besar. Satu-satunya kesempatan mereka di Turnamen NCAA adalah perjalanan ajaib menuju gelar Turnamen Sepuluh Besar. Spartan memulai malam dengan skor 16-9 (8-6 dalam pertandingan liga), memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka.

Pertemuan kedua musim ini antara rival diumumkan terjual habis, meski tidak semua 12.707 kursi terisi. Beberapa pendukung Michigan menyatakan keprihatinannya sebelum pertandingan bahwa penggemar Spartan mungkin akan mengambil alih Crisler. Sebenarnya tidak, tapi tidak mengherankan jika banyak orang yang ramah lingkungan.

Dan mereka sangat keras, terutama selama babak kedua Michigan State: ledakan 9-0 dibayangi oleh tembakan tiga angka yang disebutkan di atas dan laju 10-0 untuk menutup permainan.

Saat Michigan State menggiring bola di detik-detik terakhir, penyerang Michigan Olivier Nkamhoua tampak terkejut dan bertahan di setengah lapangan sampai rekan setimnya Will Tschetter menghiburnya dan mengarahkannya ke garis jabat tangan.

Spartan pasti menikmati malam itu, menyelesaikan penghancuran rival mereka untuk pertama kalinya sejak 2019. “Saat kami memulai dan mengakhiri lagu kebangsaan, kami seperti, ‘Oke, ini pertandingan kandang bagi kami.’ kata Carson Cooper, pusat negara bagian Michigan. Dia menambahkan: “Sungguh menyenangkan melihat berapa banyak penggemar yang kami dapatkan di sini. Senang rasanya mengetahui kami mendapat dukungan yang kami miliki.”

Penyerang Michigan State Malik Hall ditanya apakah itu tampak seperti permainan tandang. “Tidak juga, sejujurnya. Saya tidak akan berbohong. Mereka mungkin tidak menyukainya. Saya mendengar ‘Go Green, Go White’ sepanjang pertandingan. Saya dengar mereka mencoba memasukkan ‘Go Blues’ tapi hasilnya tidak sama, kita semua tahu itu.”

Penjaga Michigan Nimari Burnett meremehkan pengaruh kehadiran penggemar Spartan. Dia mencoba memanfaatkan atmosfer itu untuk keuntungannya. “Kami bersemangat seperti setiap pertandingan, terutama yang ini. Kami tidak suka melihat hijau. Dia tidak suka melihat jagung dan biru. Bangunlah untuk permainan ini.

“Anda menyukai energi di arena. Saya pribadi senang bahwa penggemar mereka ada di sini. Rasanya seperti Anda berada di rumah tetapi berada di luar pada saat yang sama, jadi ini adalah energi yang baik. Anda ingin berbuat baik untuk penggemar Anda dan membuktikan bahwa penggemar Michigan State salah.”

The Wolverines memberikan alasan kepada para penggemarnya untuk bersorak dengan meraih keunggulan di awal, menggunakan laju 8-0 untuk mendapatkan kembali keunggulan itu di akhir babak pertama dan memulai babak kedua dengan baik. Pada akhirnya, Spartan dan fansnyalah yang merayakannya. Mereka merasa betah berada di wilayah musuh.

Kyle Austin dari MLive berkontribusi pada cerita ini.