Jumlah kematian akibat COVID-19 mungkin 16% lebih tinggi di AS

Jumlah kematian akibat Covid di AS kemungkinan akan setidaknya 16% lebih tinggi dari angka resmi, menurut sebuah studi baru, dan para peneliti yakin penyebab tidak dilaporkannya laporan tersebut lebih dari sekadar sistem kesehatan yang terlalu terbebani, hingga kurangnya kesadaran akan Covid dan rendahnya kesadaran masyarakat akan penyakit yang dilaporkan. tingkat pengujian. .

Studi ini menemukan bahwa tahun kedua pandemi ini juga mencatat jumlah kematian berlebih yang hampir sama banyaknya dengan tahun pertama.

Lebih dari 1,1 juta orang Amerika telah meninggal karena Covid, menurut catatan resmi. Namun angka sebenarnya tentu lebih tinggi mengingat tingginya angka kematian berlebih. Para ahli demografi ingin mengetahui berapa banyak kasus yang dapat dikaitkan dengan Covid, dan menelusuri data tingkat kabupaten untuk menemukan pola lintas geografi dan waktu.

Para peneliti memperkirakan terdapat 1,2 juta kematian berlebih yang disebabkan oleh penyebab alami antara bulan Maret 2020 dan Agustus 2022 – tidak termasuk kematian akibat kecelakaan, senjata api, bunuh diri, dan overdosis – dan sekitar 163,000 dari kematian tersebut sama sekali tidak disebabkan oleh Covid – namun sebagian besar disebabkan oleh hal tersebut. telah terjadi, kata para ilmuwan.

Begitu mereka mengetahui berapa banyak orang yang meninggal lebih banyak dari yang diperkirakan, semakin banyak pertanyaan yang muncul.

“Semua orang ingin tahu: mengapa ada banyak kematian lainnya?” tanya Elizabeth Wrigley-Field, seorang profesor di Departemen Sosiologi dan Pusat Populasi Minnesota di Universitas Minnesota dan salah satu penulis penelitian tersebut.

Untuk lebih mendekati jawaban tersebut, pertama-tama mereka melihat kapan dan di mana kelebihan kematian tersebut terjadi.

Para ilmuwan mengira mereka mungkin melihat kematian pada puncak wabah besar atau segera setelahnya, ketika sistem kesehatan kewalahan dan petugas kesehatan kelelahan dan jatuh sakit.

Sebaliknya, angka kematian berlebih mulai meningkat pada bulan sebelumnya, menjelang peningkatan yang besar.

“Kematian non-COVID dimulai sedikit lebih awal dibandingkan lonjakan resmi kasus Covid-19 dan meningkat sedikit lebih awal,” kata Wrigley-Field.

Hal ini menunjukkan bahwa beberapa orang tidak menyadari bahwa penyakit mereka adalah Covid karena kurangnya kesadaran akan prevalensinya dan rendahnya tingkat pengujian. Terdapat juga peningkatan kematian di luar rumah sakit – seperti di rumah dan panti jompo – sehingga semakin sulit untuk menentukan penyebab kematian.

Para peneliti juga berpendapat bahwa mereka akan melihat rendahnya pelaporan kematian akibat Covid-19 terutama pada bulan-bulan awal pandemi, seperti yang disarankan oleh penelitian lain. Saat itu virus ini masih merupakan virus baru dan tidak semua orang mengetahui gejalanya atau memiliki akses terhadap tes.

“Sebaliknya, selama 30 bulan pertama pandemi ini, kami menemukan kesenjangan serius dalam pengawasan masih terjadi,” kata Andrew Stokes, seorang profesor kesehatan global dan sosiologi di Universitas Boston dan salah satu penulis studi tersebut.

“Meskipun kita sudah jauh lebih baik dalam melakukan tes Covid-19, kita masih belum mencatat banyak kematian akibat Covid-19 di AS,” kata Jennifer Dowd, profesor demografi dan kesehatan populasi di Universitas Oxford, yang saat itu menjabat sebagai peneliti. tidak terlibat dalam penelitian tersebut. .

Fenomena ini “menggarisbawahi betapa buruknya kondisi AS ketika pandemi ini terus berlanjut,” kata Wrigley-Field. “Ini sangat mencerminkan kegagalan sistem kesehatan masyarakat.”

Dalam hal tempat kematian, “ada perbedaan regional yang signifikan,” kata Stokes. Daerah yang paling terkena dampaknya adalah daerah non-metropolitan, khususnya di wilayah barat dan selatan – daerah yang tidak memiliki banyak sumber daya untuk menyelidiki kematian dan memiliki tingkat pengujian Covid yang lebih rendah, katanya.

Perbedaan-perbedaan ini kemungkinan juga disebabkan oleh perbedaan kebijakan di tingkat negara bagian, cara yurisdiksi menghitung kematian akibat Covid-19, dan politisasi krisis hingga ke tingkat lokal, di mana kepercayaan terhadap Covid mungkin memengaruhi penyebab kematian yang tercantum dalam sertifikat.

“Setiap wilayah hukum melakukannya secara berbeda, itulah sebabnya mengapa hal ini sangat berantakan,” kata Stokes.

Para ahli sepakat bahwa AS perlu berinvestasi dalam pelaporan kematian yang lebih lengkap dan tepat waktu.

Meskipun angka kematian akibat COVID-19 kini telah turun dari angka tertinggi pada masa pandemi sebelumnya, virus ini masih mematikan. “Jika kita benar-benar ingin mengetahui dampaknya, ya, bahwa Covid terus berdampak pada angka kematian, kita perlu melihat kelebihan tersebut dari waktu ke waktu,” kata Dowd.

“Kami mungkin akan menggunakan angka-angka ini untuk sejumlah alasan untuk mencoba memahami apa yang berhasil dan apa yang tidak berhasil dalam penanganan Covid – dan bagaimana kami dapat berbuat lebih baik untuk pandemi berikutnya,” katanya.

Mengetahui tingkat kematian membantu pihak berwenang mengalokasikan sumber daya, termasuk vaksin, perawatan, dan petugas kesehatan lainnya, kepada populasi dan wilayah yang paling terkena dampak, dan dapat membantu individu membuat keputusan yang lebih tepat dalam mengambil tindakan pencegahan.

Memahami jumlah kematian akibat Covid-19 yang sebenarnya – dan mengklarifikasi alasan perkiraan yang terlalu rendah – penting untuk respons saat ini terhadap penyakit menular serta untuk persiapan menghadapi pandemi berikutnya, kata para peneliti.

“Apa yang diperlukan untuk bisa merespons bencana yang sedang terjadi?” Wrigley-Field bertanya. “Di manakah tempat-tempat yang benar-benar gagal mempertahankan kelangsungan hidup masyarakat selama krisis?”