Pada bulan Desember, sepertinya semua pembicaraan seputar Piala AS Terbuka 2024 akan berkisar pada tema-tema biasa: kekecewaan, pahlawan, dan status kompetisi sepak bola sistem gugur tertua di negara ini.
Sebaliknya, pada bulan Januari dan Februari, Major League Soccer dan Federasi Sepak Bola Amerika Serikat terlibat dalam pembicaraan gelombang kedua tentang bagaimana, jika ada, liga divisi satu putra akan berpartisipasi.
Awalnya, MLS menuntut untuk mengganti tim pertamanya dengan tim pengembangannya dari divisi ketiga MLS Next Pro. Setelah berhari-hari mendapat reaksi keras dari media dan penggemar sepak bola, US Soccer menolak memberikan pengecualian kepada MLS untuk mewujudkan rencana tersebut.
Sehari setelah federasi menolak proposal MLS, Pengadilan Eropa di Luksemburg memutuskan mendukung Liga Super, sebuah proyek tahun 2021 yang dirancang oleh pemilik klub-klub terkaya dan terkemuka di Eropa yang ingin melepaskan diri dari liga domestik mereka. Putusan tersebut menjadi preseden yang menghidupkan kembali harapan beberapa pemilik MLS untuk meninggalkan Piala AS Terbuka dan memilih kompetisi lain.
Jadi, di mana Piala AS Terbuka berakhir? Dan apa hubungan keputusan pengadilan Eropa dengan turnamen sepak bola tertua di Amerika?
Apa masalahnya?
Secara terbuka, MLS menyebutkan kekhawatiran mengenai kepadatan pertandingan sebagai bagian penting dari keputusan mereka untuk mengubah partisipasinya. Pada tahun 2023, Los Angeles FC mencetak rekor baru dengan memainkan 53 pertandingan kompetitif dalam satu tahun kalender dan menempuh jarak sekitar 63.000 mil.
MLS juga melihat Piala AS Terbuka sebagai peluang untuk memberikan tim pengembangan Next Pro akses ke pertandingan kompetitif tingkat tinggi, mengingat turnamen sistem gugur melawan tim-tim di berbagai tingkat piramida.
Komisaris MLS Don Garber mengatakan pada bulan Mei bahwa pertandingan Piala AS Terbuka bukanlah “tempat kami ingin menampilkan produk kami kepada khalayak luas.”
Dia menambahkan: “Kami harus meningkatkan diri dengan Piala AS Terbuka. Ini bukan cerminan sebenarnya dari apa yang dibutuhkan sepak bola di Amerika pada tingkat profesional.”
Pada hari Rabu saat pembukaan musim MLS 2024, dia berkata: “Kami akan terus melakukan apa yang kami bisa untuk mendukung Piala AS Terbuka, tetapi kami tidak akan melakukannya dengan cara yang membuat seluruh beban turnamen berhasil. di Major League Soccer.
“Ini membutuhkan dukungan dari federasi kami, mereka telah berjanji untuk lebih mendukungnya. Ini harus lebih masuk akal bagi para pemain kami dan klub kami. Saat ini kami mensubsidi turnamen ini.”
Salah satu sumber yang terlibat dalam pembicaraan perencanaan yang sedang berlangsung memuji peningkatan upaya federasi untuk meningkatkan kelayakan komersial Piala AS Terbuka, lengkap dengan peningkatan jadwal siaran yang belum diumumkan karena status formatnya. berada dalam ketidakpastian. Sebagai turnamen yang dikelola federasi, Piala Terbuka tidak akan terikat oleh perjanjian apa pun antara MLS dan mitra penyiarannya, termasuk Apple.
Ketika US Soccer menolak permintaan liga pada 20 Desember, tampaknya rencana MLS untuk menggunakan turnamen tersebut sebagai alat pengembangan untuk tim Next Pro tidak akan dilanjutkan. Keesokan harinya, lanskap olahraga kembali berubah menjadi lautan yang jauh.
Mengapa keputusan Liga Super penting?
Pada tanggal 21 Desember, Pengadilan Eropa mengeluarkan keputusan penting bahwa peraturan badan sepak bola dunia FIFA dan UEFA yang setara dengan Eropa yang memblokir potensi Liga Super Eropa adalah “melanggar hukum”.
“Peraturan FIFA dan UEFA yang membuat proyek sepak bola antarklub baru harus mendapat persetujuan sebelumnya, seperti Liga Super, dan melarang klub dan pemain bermain di kompetisi ini, adalah ilegal,” tambah ECJ.
Fans Manchester United protes setelah timnya mendaftar ke Liga Super Eropa pada April 2021 (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Keputusan tersebut menyemangati para pendukung paling setia Liga Super, khususnya Real Madrid dan Barcelona. Di Amerika, kata sumber Atletis, menjadi preseden bagi pemilik MLS dan pengacara mereka bahwa badan pengatur – termasuk federasi nasional – tidak dapat memiliki kendali penuh atas kompetisi yang diikuti klub. Pada minggu berikutnya, poin tersebut diangkat ke US Soccer, menurut sumber. Federasi tidak punya pilihan selain bertanya pada diri sendiri apakah mereka ingin bertarung dengan MLS untuk berpartisipasi di Piala AS Terbuka.
“Kami benar-benar kecewa dengan federasi karena tidak menunjukkan kepemimpinan yang lebih kuat dalam situasi ini,” kata presiden USL Paul McDonough kepada Yahoo Sports pada hari Rabu. “Meskipun tidak ada satu pun (tim kami) yang senang, mereka memahami pentingnya piala ini. Namun sulit jika Anda yakin bahwa Anda telah berada dalam situasi yang tidak menyenangkan—apakah Anda membiarkan emosi Anda menjadi liar? Atau apakah Anda belajar, berdiskusi dan kemudian mengambil keputusan terbaik untuk diri sendiri dan tim?
Mengapa ini penting?
Pertama kali dimainkan pada tahun 1914, Piala AS Terbuka Lamar Hunt adalah kompetisi tertua yang masih berlangsung di sepak bola Amerika. Saat ini, turnamen ini mempertemukan sekitar 100 tim profesional dan amatir dari seluruh negeri dalam turnamen eliminasi tunggal.
Seperti Piala FA di Inggris dan turnamen bola basket perguruan tinggi NCAA, daya tarik utama Piala Terbuka adalah potensi gangguan besar-besaran. Dalam beberapa tahun terakhir, tim-tim dari liga yang lebih rendah di negara tersebut, paling sering USL, secara teratur mengalahkan tim-tim MLS dalam pertandingan Piala Terbuka.
Pertandingan-pertandingan ini sangat penting karena sepak bola Amerika tidak menerapkan promosi dan degradasi untuk tim klubnya: Piala Terbuka adalah satu-satunya konteks di mana tim MLS bertemu tim liga yang lebih rendah dalam pertandingan kompetitif.
Tim-tim MLS mendominasi putaran-putaran akhir kompetisi sejak liga bergabung dengan Piala Terbuka pada tahun 1996. Tidak ada tim divisi bawah yang memenangkan turnamen ini sejak Rochester Raging Rhinos mengangkat piala pada tahun 1999, dengan hanya dua tim yang mencapai final tim non-MLS . milenium: Baterai Charleston 2008 dan Republik Sacramento 2022.
Trofi Piala AS Terbuka Lamar Hunt dipamerkan pada bulan September (Hector Vivas/Getty Images)
Turnamen ini merupakan sumber pendapatan penting bagi klub amatir dan junior di Amerika Serikat. Pertandingan Piala Terbuka melawan tim-tim MLS sering kali menjadi daya tarik besar bagi klub-klub ini, dan jumlah penonton yang menonton pertandingan ini bisa jauh melebihi jumlah penonton pada pertandingan sehari-hari.
Namun, turnamen ini masih kesulitan mendapatkan daya tarik di kalangan penggemar MLS, yang banyak di antaranya tidak terlalu mementingkan turnamen Piala Terbuka dibandingkan pertandingan liga. Tim MLS sering mengadakan pertandingan Piala Terbuka di tempat yang lebih kecil dan di depan penonton yang jauh lebih kecil.
Apa berikutnya?
Salah satu sumber memperkirakan format final 2024 dapat diumumkan paling cepat minggu depan. Diumumkan bahwa hanya delapan tim MLS yang akan berpartisipasi.
Bidang tahun ini awalnya diharapkan disusun dengan cara yang sama seperti turnamen sebelumnya — turnamen tahun 2023 menampilkan 99 tim setelah babak penyisihan kualifikasi. Saat ini terdapat 68 peserta yang dikonfirmasi untuk tahun 2024, dan MLS bukan satu-satunya liga yang belum mengirimkan daftar resmi klub peserta.
Putaran pertama dijadwalkan dimulai pada 19 Maret. Ke-32 tim tersebut adalah tim kualifikasi amatir yang beroperasi di luar tiga level profesional dalam piramida sepak bola Amerika. Ini termasuk 11 tim kualifikasi lokal, juara Piala Amatir Nasional, juara musim semi UPSL dan delapan tim dari National Premier Soccer League.
11 peserta terakhir di babak pertama – yaitu mereka yang berasal dari USL League Two – dianggap berada dalam ketidakpastian hingga Rabu, ketika USL memberi tahu US Soccer bahwa semua klubnya yang memenuhi syarat akan berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Ini termasuk 24 anggota kejuaraan USL divisi dua serta 12 tim yang bermain di divisi ketiga USL League One.
MLS merupakan bagian terbesar dari sisa turnamen, dengan 26 tim berbasis di Amerika Serikat. Liga pengembangan divisi ketiganya, MLS Next Pro, akan memiliki setidaknya dua tim di lapangan (sisi independennya Carolina Core FC dan Chattanooga FC), dengan tim liga lainnya semuanya berafiliasi dengan tim utama MLS dan oleh karena itu tidak memenuhi syarat kecuali US Soccer tidak mau mengizinkan. organisasi untuk mengubah tim tempat mereka bergabung. Juga belum jelas berapa banyak klub dari divisi ketiga National Independent Soccer Association yang bisa bermain.
Klub divisi dua dan tiga memasuki turnamen pada putaran kedua.
(Foto teratas: Jason Allen/ISI Foto/Getty Images)
+ There are no comments
Add yours