“Mengelola” cedera Jamal Murray sekarang

PORTLAND — Michael Malone membuat pilihan kata yang menarik sebelum kemenangan Denver melawan Portland Trail Blazers pada hari Jumat.

Pelatih kepala juara bertahan Nuggets mengatakan dia “menangani” shin splints penjaga bintang Jamal Murray, itulah sebabnya dia duduk saling membelakangi di Portland. Tidak disebutkan, katakanlah, “penyembuhan”.

“Itu adalah shin splints,” kata Malone, “dan semua yang dia hadapi saat ini, setiap kali dia bermain, itu akan menjadi masalah. Ini bukan malam ‘istirahat’ yang kedua berturut-turut. Dia sedang menangani cederanya . Itu hanya sesuatu, kita harus menemukan cara untuk mengetahuinya.”

Malone mencatat bahwa Nuggets hanya memiliki dua pertandingan tersisa di musim ini (28-29 Februari vs. Sacramento dan Miami dan 9-10 April vs. Utah dan Minnesota), jadi “mudah-mudahan kami dapat menemukan cara untuk mendapatkannya melewatinya dan agar Jamal tidak bertambah buruk.’

Ketika saya mendesaknya untuk memilih kata-kata, dia mengklarifikasi bahwa Murray harus absen dalam jangka waktu yang lama untuk benar-benar kembali ke kondisi 100 persen, dan bahwa dia mungkin akan berusaha mengatasi rasa sakitnya sepanjang sisa pertandingan.

Kunjungan singkat ke ruang medis Dr. Google menunjukkan mengapa hal itu mungkin terjadi. Shin splints – eh, “bilateral shin splints” dalam laporan cedera – pada dasarnya adalah rasa sakit akibat ketegangan berulang pada kaki bagian bawah dan otot di sekitarnya, dan dapat menyebabkan reaksi stres atau patah tulang karena stres jika tidak ditangani atau diobati. Istirahat adalah satu-satunya obat, tapi Nuggets tidak dalam posisi untuk memberikan banyak obat.

“Bisa saja diobati, tapi itu berarti dia tidak bisa bermain,” kata Malone. “Jadi menurut saya ini lebih mudah diatur karena kami membutuhkan Jamal untuk bermain. Dan dia menyadarinya. Kami terus berkomunikasi (antara) Jamal, saya, dan Steve Short, direktur grup ilmu olahraga kami. Untuk melihat di mana kita berada, apa yang sedang kita hadapi dan tindakan apa yang terbaik untuk mencoba menangani cedera dan gejala yang dia alami. “

“Saya yakin itu sangat menyakitkan,” lanjut Malone, “dan semakin sering dia bermain — dan Jamal akan menjadi orang yang bermain hingga 35, 36 menit setiap malam. Kami harus mencoba membatasi beban kerjanya sebanyak mungkin.” sebisa mungkin — tembak-menembak, latihan, apa pun yang kami lakukan – untuk memastikan hari-hari pertandingan berlangsung sakral dan tersedia sebanyak mungkin.”

Kebetulan, situasi ini juga dapat berdampak pada potensi ketersediaan Murray untuk Tim Kanada di Olimpiade Juli ini, terutama jika Nuggets kembali bermain hingga akhir Juni.

Namun, secara lebih langsung, hal ini mengandung beberapa implikasi yang jelas terhadap perpanjangan playoff yang dijalankan oleh Denver. Lima pemain awal Nuggets yang luar biasa telah terbukti dominan lagi musim ini, dengan +14,2 poin per 100 penguasaan bola yang luar biasa musim ini memasuki pertandingan hari Jumat…namun, peringkat kedua Denver sekali lagi dianggap kurang. Celah apa pun pada lima pemain starter itu dapat A) membuat Nuggets rentan terhadap kemerosotan dalam laju playoff mereka dan B) membahayakan peluang mereka untuk kembali melaju jauh di musim semi ini.

Pemain yang tidak menjadi starter di Denver memiliki evaluasi di lapangan yang berkisar dari hampir positif (sesekali starter Justin Holiday dan Reggie Jackson) hingga sangat negatif (center cadangan atau pemula); secara individual, tidak ada yang memiliki PER lebih tinggi dari 13 kecuali DeAndre Jordan yang jarang digunakan, dan tidak ada yang memiliki BPM lebih baik daripada -1,6 milik Peyton Watson. Sebelum pertandingan Portland, Malone secara khusus menunjuk pada pertahanan peringkat ke-29 Denver pada kuarter kedua, biasanya merupakan bait terberat setelah Nikola Jokić memainkan seluruh bait pertama.

Sementara itu, Nuggets meraih kemenangan 127-112 pada hari Jumat dan menemukan satu solusi potensial untuk kesengsaraan bangku cadangan mereka pada pemain tahun kedua Collin Gillespie. Dia menyelesaikan dengan 18 poin tertinggi dalam karirnya dalam 24 menit, dan meskipun Blazers yang unggul bukanlah lawan berkaliber playoff, staf Nuggets akan memberi tahu Anda bahwa momen itu datang setelah dia muncul dalam latihan baru-baru ini dan terbunuh di G League – – kurang dua rebound dari empat triple-double berturut-turut dengan Grand Rapids.

Jika benar demikian, maka ini akan menjadi keberhasilan perkembangan dalam negeri lainnya, dan hal yang penting mengingat ketiga pemain baru di Denver belum memberikan banyak hal kepada mereka dan kemungkinan besar adalah pemain-pemain “tahun depan” pada saat ini, sementara pemain profesional tahun kedua Watson dan Christian Braun baru-baru ini mengejar kesuksesan yang kuat. dimulai pada musim mereka berimbang.

Nuggets, tentu saja, mempertahankan kecurangan pamungkas dalam bentuk favorit MVP Jokic, yang membuat hidup mudah bagi pemain seperti Gillespie dengan berulang kali melewati bek Portland yang kebingungan untuk mendapatkan triple-double sebelum akhir kuarter ketiga.

Namun, cedera yang dialami Murray mungkin juga memiliki efek domino di sini. Musim lalu, Jokić yang segar mendominasi babak playoff setelah absen dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir di Denver, dengan Denver yakin akan memiliki unggulan teratas di Barat di belakang mereka; bandingkan dengan Jokic Phoenix yang habis berputar-putar pada tahun 2021.

Perpanjangan istirahat di akhir musim untuk Jokic tampaknya sangat tidak mungkin karena Denver keluar dari break All-Star keempat di Barat; dengan Murray sekarang menjadi penyerang dan tengah, Nuggets mungkin membutuhkan Jokic untuk berlari cepat hanya untuk mendapatkan awal yang baik di babak playoff kali ini.

Hasilnya, semua mata tertuju pada Murray menjelang dua bulan terakhir musim ini. Keberhasilan Nuggets dalam menangani situasi ini dapat memainkan peran penting dalam jalannya postseason.

(Foto oleh Bart Young/NBAE melalui Getty Images)