Penjaga UNC RJ Davis melakukan Dean Smith

Saya pikir itu mengakhiri perdebatan Pemain Terbaik ACC Tahun Ini.

Bukan berarti ada banyak perdebatan mengenai hal ini—atau sampai saat ini, hal tersebut tidak terjadi. Guard Carolina Utara RJ Davis, pencetak gol terbanyak liga, telah menjadi pionir hampir sepanjang musim ini, sejak delapan pertandingan 20 poin berturut-turut pada akhir November dan Desember. Dan sementara pemain ACC lainnya memiliki momen mereka di bawah sinar matahari – Kyle Filipowski dari Duke, Blake Hinson dari Pittsburgh, PJ Hall dari Clemson – tidak ada yang bisa menandingi konsistensi penjaga senior Tar Heels.

Tidak ada sampai Hunter Sallis dari Wake Forest. Sallis – mantan rekrutan bintang lima dan transfer baru-baru ini berkembang pesat dalam program rehabilitasi Steve Forbes – kehilangan 29 poin melawan Duke pada hari Sabtu dalam pertandingan terbaik ACC musim ini. Sallis membuat lima lemparan tiga angka (mengikat karirnya yang tertinggi) dan juga membuat enam assist saat Demon Deacons meraih kemenangan pembaruan yang sangat dibutuhkan; sepertinya akan membuat Turnamen NCAA untuk pertama kalinya di bawah Forbes.

Dan untuk Sallis? Diagram Venn dari garis bawah pertumbuhan Wake dan garis panasnya saat ini adalah dua lingkaran yang saling tumpang tindih. Selama lima pertandingan terakhir, Sallis mencetak rata-rata 22,6 poin, 4,8 rebound, dan 2,6 assist serta menghasilkan 66,7 persen dari hampir lima percobaan tiga angkanya per game. Itu… produksi yang tidak nyata yang (dengan tepat) menyebabkan mereka yang berinvestasi di ACC berkata, “Hah, apakah kita yakin orang ini tidak bisa menjadi Pemain Terbaik Tahun Ini?”

Dan kemudian hal itu terjadi pada Davis di televisi nasional Senin malam — dan, yah, bukannya tidak menghormati Sallis, tapi argumen balasan tentang siapa pemain terbaik di konferensi tersebut? Itu berlangsung selama 48 jam penuh.

Jelas sekali, itu adalah Davis, yang mencetak 42 poin tertinggi dalam kariernya melawan Miami dan hampir sendirian menghendaki Tar Heels meraih kemenangan 75-71.

“Dia mendukung tim,” kata pelatih UNC Hubert Davis.

RJ Davis mencetak 42 poin Senin malam, poin terbanyak yang dicetak oleh pemain UNC di Dean Smith Center. (Bob Donnan/AS Hari Ini)

Itu adalah poin terbanyak yang dicetak oleh pemain UNC di Dean Smith Center, melampaui rekor lama Tyler Hansbrough yaitu 40, dan setiap kali Anda mendengar nama Psycho T di Chapel Hill, Anda melakukan sesuatu dengan benar. Dia hampir menggandakan rata-rata skor malam Davis yang sudah mengesankan, yang berada pada tingkat tertinggi oleh penjaga Tar Heels mana pun sejak Charlie Scott yang legendaris. Itu menjadikan Davis pemain ketujuh dalam sejarah program dan yang pertama sejak Shammond Williams pada tahun 1998 yang mencetak 42 gol dalam satu pertandingan.

Dan ini adalah pengingat yang sempurna, pada saat yang tepat, bahwa Carolina Utara tidak akan seperti sekarang ini – penantang gelar nasional yang mengendalikan nasibnya di ACC yang belum pernah menang sejak 2019 – tanpa Davis. Senin malam hanyalah konfirmasi terbaru tentang bagaimana penjaga kecil ini memainkan permainan yang jauh lebih besar.

“Dia tidak mencetak 42 poin, tapi jenis penampilan yang dia miliki malam ini,” kata Hubert Davis, “yang dia alami sepanjang musim.”

Bahwa hal itu terjadi di bawah ketidakpastian tampaknya merupakan hal yang bodoh sekarang. Davis hanya mencetak 12 poin dalam 37 menit pada hari Sabtu di Virginia, dan setidaknya ada beberapa pertanyaan tentang bagaimana dia akan menanggapi kinerja tembakan 1-dari-14. Tapi dia menghasilkan angka 3 pada penguasaan bola ofensif pertama UNC pada hari Senin, mengatur nada untuk segala sesuatu yang terjadi setelahnya.

Dia menyelesaikan babak pertama dengan 21 poin dan delapan tembakan. Gabungan rekan satu timnya yang lain? Hanya 16 poin dan tujuh tembakan.

Davis melanjutkan paruh 20 poin ketiganya musim ini…dengan paruh 20 poin keempatnya musim ini. Dia menyamai angka tertinggi dalam karirnya sebelumnya yaitu 36 pada bulan Januari vs. Bangunkan Forest, naik 3 dengan waktu tersisa 4:51, diikuti dengan langkah mundur 3 lagi hanya 34 detik kemudian. .)

Davis kemudian melakukan tiga lemparan bebas di beberapa menit terakhir saat North Carolina menahan kebangkitan Miami; The Hurricanes melaju dengan skor 11-0 untuk menjadikannya permainan satu penguasaan bola di sebagian besar menit terakhir.

Namun pada akhirnya, North Carolina menang karena mereka memiliki pemain paling produktif di lapangan – dan memang salah satu yang paling produktif di negara tersebut musim ini. Atletis menunjuk Davis ke tim Midseason All-America, dan kehormatan itu sepertinya diberikan kepada senior setinggi 6 kaki itu. Setelah berbagi lapangan belakang dengan guard Arizona saat ini, Caleb Love, selama tiga musim terakhir, Davis telah membuktikan dirinya sebagai bintang tim saat ini dan sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan jerseynya dihormati di langit-langit Smith Center.

Tampaknya itu tepat, bukan? Pemain yang mencetak poin terbanyak di gedung itu akan diingat namanya selamanya di sana.