Pada tahun 2006, dunia kehilangan banyak bintang—aktris Shelley Winters, ikon jiwa James Brown, naturalis Steve Irwin—tetapi hanya satu planet: Pluto.
Pluto dinyatakan sebagai planet kesembilan di tata surya kita setelah ditemukan pada tahun 1930 oleh astronom Amerika Clyde Tombaugh. Bentuknya kecil, berwarna marmer, dan dengan cepat menjadi populer karena hubungannya dengan anjing Mickey Mouse (yang awalnya bernama Rover, tetapi diganti namanya menjadi planet pada tahun 1931).
(Lihat peta Pluto pertama National Geographic.)
Kemudian pada tahun 2006, Mike Brown, profesor astronomi CalTech dan penulis How I Killed Pluto and Why it Had it Coming, membatalkan pesta tersebut dan mencabut klasifikasi planet Pluto. Sejak itu, dunia sains dan budaya pop memperdebatkan nasib Pluto.
Untuk merayakan ulang tahun ke-94 penemuan Pluto, kami duduk bersama Brown dan Philip Metzger, pensiunan fisikawan planet di Kennedy Space Center NASA (dan peneliti saat ini di University of Central Florida) untuk mendapatkan beberapa jawaban. Apakah Brown dan orang-orang yang berpikiran sama benar jika meremehkan Pluto dan malah fokus pada penemuan baru seperti “planet sembilan” yang belum dikonfirmasi? Atau apakah Metzger dan yang lainnya punya alasan kuat untuk kembalinya Pluto dengan penuh kemenangan?
Bagaimana Anda bisa sampai di sisi pagar Pluto/No-Pluto?
MIKE BROWN: Sejak saya berada di Caltech, salah satu bidang penelitian utama saya adalah objek di bagian luar tata surya dan objek di sabuk Kuiper seperti Pluto. Dan salah satu proyek terbesar yang saya lakukan di awal tahun 2000-an adalah pencarian objek-objek lain seukuran Pluto, planet-planet katai lainnya dalam skala besar… sebelum kita menyebutnya “planet katai”, yang merupakan istilah yang bodoh.
Sebagai?
MIKE BROWN: Karena itu terlalu membingungkan. Orang-orang berkata, “Yah, katanya ‘planet’, jadi itu pasti sebuah planet.” Saya berkata, “Kuda laut ingin membicarakan hal ini dengan Anda.” Sebelum Persatuan Astronomi Internasional (IAU) menciptakan istilah ini, kami menggunakan kata “planetoid” untuk menggambarkan benda-benda yang kecil namun bulat, dan ini adalah kata yang jauh lebih baik karena tidak terlalu membingungkan. Satu-satunya alasan Pluto disebut sebagai planet kerdil [after its planet status was revoked] itu karena orang-orang pro-Pluto menyelinap ke sana dengan harapan mereka bisa mendapatkan suara bahwa planet kerdil adalah planet. Pemungutan suara tersebut kemudian ditolak mentah-mentah, meninggalkan kita dengan ungkapan konyol. Saya menyalahkan orang-orang Pluto.
(Seperti inilah perdebatan di antara para astronom tentang istilah “planet katai”.)
PHILIP METZGER: Kita dapat mengatakan bahwa ada banyak planet katai, dan planet katai ini adalah planet sabuk Kuiper yang sebenarnya. Namun masalahnya, kami sebenarnya tidak menganjurkan restorasi Pluto karena menurut kami keputusan penurunan peringkat itu tidak relevan. IAU tidak mempunyai hak untuk memilih. Ketika mereka melakukan itu, mereka melanggar aturan mereka sendiri… Pendapat kami adalah bahwa planet tidak akan pernah berhenti menjadi sebuah planet, karena taksonomi adalah bagian dari ilmu pengetahuan, dan taksonomi yang penting adalah taksonomi yang digunakan dan berguna oleh para ilmuwan. Sedangkan taksonomi masyarakat berdasarkan astrologi tidak bermanfaat bagi ilmu pengetahuan. Hal ini tidak konsisten dengan teori apa pun, dan sayangnya teori tersebut diadopsi oleh IAU.
OKE. Mungkin kita akan mulai dengan kriteria keadaan planet ini.
PHILIP METZGER: Pada tahun 2006 IAU memutuskan hal yang pertama [a planet] ia harus mengorbit langsung mengelilingi bintang. Berdasarkan hal tersebut, Bulan bukanlah sebuah planet… Kita menyebutnya sebagai planet sekunder, sedangkan Bumi adalah planet primer… Hal kedua yang mereka katakan adalah bahwa bulan harus cukup besar agar dapat berkontraksi menjadi bentuk bulat seiring dengan gerakannya. gravitasi diri, yang kita sebut “pembulatan gravitasi”. Dan kondisi ketiga adalah—dan kondisi ini dirancang untuk menghilangkan benda-benda seperti Pluto—ia harus mengontrol orbitnya secara gravitasi untuk membersihkan lingkungan orbitnya dari benda-benda lain. Mereka tidak menjelaskan apa maksudnya. Mereka hanya mengira orang akan mengklarifikasinya nanti. Anda dapat berargumen bahwa Bumi bukanlah sebuah planet karena Bumi tidak membersihkan lingkungannya sendiri. Yang sebenarnya mereka maksudkan adalah [a planet] mereka pasti dominan secara gravitasi berdasarkan metrik yang belum diketahui yang belum mereka buat.
MIKE BROWN: Pada awal tahun 2000-an, kamera digital menjadi jauh lebih baik dan kita akhirnya dapat memotret seluruh langit sekaligus. Kami menggunakannya untuk menemukan planet-planet terbesar, paling terang, dan paling kerdil di luar sana, termasuk salah satu yang benar-benar mendorong diskusi tentang Pluto. Kami menemukan Eris, yang lebih masif dari Pluto. Dan tiba-tiba ada sesuatu yang harus diberikan. Anda harus menambahkan planet baru atau mengurangi benda-benda yang bukan lagi planet. Jika Pluto ditemukan hari ini, tidak ada yang akan menyebutnya sebagai planet.
(Apakah ada planet kesembilan di luar sana? Mungkin kita akan segera mengetahuinya.)
Apakah kita terlalu kecanduan simetri? Kita semua tumbuh dengan 9 planet dan memikirkan 8 atau jumlah planet yang tak terhingga membuat kita tidak nyaman?
MIKE BROWN: Tidak, tidak ada angka ajaib. Bukan berarti Pluto harus dikurangi; para astronom terpaksa mengakui hal itu [the] Fakta bahwa hal tersebut tidak sesuai dengan apa yang kita ketahui sekarang tentang planet. Pihak yang pro-Pluto mencoba mengubah definisi planet menjadi sesuatu yang bukan karena mereka begitu putus asa untuk mempertahankan Pluto sebagai planet, namun definisi mereka akan menambah 200 planet lagi di tata surya kita. Faksi pro-Pluto didominasi oleh orang-orang yang berpartisipasi dalam misi NASA ke Pluto. Ketika mereka mulai, Pluto adalah sebuah planet. Ketika mereka sampai di sana, ternyata tidak.
PHILIP METZGER: Ini bersifat budaya, bukan ilmiah. Apa lagi yang seperti ini di alam? Kami tidak mengatakan bahwa hanya ada sembilan gunung, sembilan sungai, sembilan jenis kumbang. Dan bagian yang paling lucu adalah keseluruhan kata “astronomi”. Ironisnya, para astronomlah yang tidak menginginkan angka-angka astronomi. Mereka ingin menjadi delapan.
Apakah ini tentang mengubah cara kita mengajarkan sains di sekolah dasar? Kita mendapatkan simetri delapan atau sembilan planet yang bagus dan mudah diingat dan berhenti di situ. Haruskah hal itu diajarkan sebagai konsep yang lebih berkembang?
PHILIP METZGER: Ya. Sayangnya, ketika kita diajarkan bahwa hanya ada delapan planet dan planet-planet ini mengatur orbitnya, kita mendengarkan konsep geosentris lama. [This outdated idea is] sederhana, teratur, monosentris, dan planet-planet ini seperti dewa, yang mengatur orbitnya. Kami berpendapat bahwa mereka perlu belajar bahwa dunia adalah alam semesta yang dinamis. Banyak hal berubah, banyak hal berkembang. Planet dapat mengubah jalurnya.
Jadi pencarian “planet sembilan” bukan tentang perlunya pengganti Pluto?
MIKE BROWN: Saat ini, [the existence of Planet Nine] hipotesis yang sangat bagus untuk menjelaskan banyak hal yang kita lihat di luar sana namun kita tidak punya penjelasan lain. [But] hingga saat kita mengarahkan teleskop ke sana, melihatnya, dan berkata, “Ah, itu dia,” hanyalah hipotesis terbaik untuk menjelaskan fenomena ini. Saya pikir pada akhirnya kita akan mengarahkan teleskop ke sana dan melihatnya, tapi sampai saat itu, hal tersebut masih berupa hipotesis.
Terakhir, menurut Anda mengapa orang begitu terikat pada Pluto dan tidak menyukai planet sembilan atau kemungkinan “pengganti” lainnya?
PHILIP METZGER: Yang bisa saya katakan adalah ketika New Horizon terbang melewati Pluto, sungguh menakjubkan. Saya berada di Universitas Johns Hopkins di mana mereka memiliki pusat kendali. Ketika mereka pertama kali menaruhnya di sana, itu sangat menakjubkan… dan secara geologis beragam. Maksudku, ada gunung-gunung setinggi Pegunungan Rocky yang sedang aktif dibangun, dan ada gletser yang mengalir melintasi permukaan Pluto, dan ada atmosfer yang berlapis-lapis, dan mungkin ada lautan di bawah permukaan, dan ada bahan organik, bahan penyusun dari kehidupan di seluruh permukaan planet. Pluto bukan hanya sebuah planet, tetapi juga merupakan Bumi yang berbeda dibandingkan planet lain. Ini adalah planet yang paling mirip dengan planet.
MIKE BROWN: Saya memiliki keterikatan dengan Pluto. Ketika saya tumbuh dewasa, ada hal aneh dan misterius di tepi tata surya. Siapa yang tidak menganggapnya sedikit aneh, kecil, dan lucu? Dan sekarang kita telah melihat fotonya. Kelihatannya cukup keren. Itu tempat yang bagus.
+ There are no comments
Add yours