Pesawat luar angkasa bulan Tiongkok bernama ‘Sen

Gambar VCG/Getty

Kendaraan peluncuran Long March-2F yang membawa tiga astronot menuju stasiun luar angkasa orbital Tiongkok lepas landas pada 26 Oktober 2023 dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Mongolia Dalam.

CNN Hongkong—

Badan antariksa Tiongkok telah mengungkapkan nama-nama pesawat luar angkasa yang diharapkan dapat membawa astronot Tiongkok ke bulan pada akhir dekade ini.

Dalam rilis berita akhir pekan lalu, Badan Antariksa Berawak Tiongkok mengatakan pengembangan “berkembang dengan baik” pada pesawat ruang angkasa Mengzhou, atau Dream Vessel, Lanyue, atau Embracing the Moon, dan kendaraan peluncuran angkat super berat bernama Long. 10 Maret.

Pesawat tersebut adalah bagian dari program ambisius yang diharapkan Beijing akan menegaskan kembali statusnya sebagai kekuatan luar angkasa yang besar.

Tiongkok belum mengumumkan tanggal perkiraan misi berawak ke bulan, namun mengatakan misi tersebut akan dilakukan pada tahun 2030 karena negara tersebut bertujuan untuk menjadi negara kedua yang mendaratkan astronot di bulan.

Pesawat ruang angkasa Mengzhou terdiri dari modul masuk kembali, yang akan menampung para astronot dan berfungsi sebagai pusat kendali, serta modul layanan untuk sistem tenaga dan propulsi. Menurut media pemerintah, kendaraan tersebut akan memiliki panjang hampir 9 meter dan berat 22 metrik ton.

Pendarat bulan Lanyue akan menampung dua astronot dan penjelajah seberat 200 kilogram, kata laporan.

Nama-nama pesawat tersebut dipilih oleh panel ahli dari hampir 2.000 saran yang diminta dari masyarakat, menurut badan antariksa tersebut.

“Lanyue” pertama kali muncul dalam puisi yang ditulis oleh pendiri Republik Rakyat Tiongkok, Mao Zedong, pada tahun 1965 dan “melambangkan keinginan dan kepercayaan masyarakat Tiongkok terhadap eksplorasi ruang angkasa dan misi mereka ke bulan,” kata badan tersebut.

Nama Mengzhou dikaitkan dengan “impian bangsa Tiongkok untuk mendarat di bulan,” tambahnya.

Program luar angkasa Beijing telah lama dikaitkan dengan “impian Tiongkok” pemimpin Xi Jinping untuk “meremajakan” negara tersebut dan mendapatkan tempat kekuasaan dan prestise dalam skala global, termasuk kehebatan teknologinya.

Ambisi Tiongkok ke bulan muncul ketika semakin banyak negara meningkatkan program luar angkasa mereka, mengincar potensi manfaat ilmiah, prestise nasional dan akses terhadap sumber daya serta eksplorasi ruang angkasa lebih jauh yang dapat dihasilkan oleh keberhasilan misi bulan dan perkembangan lainnya.

Amerika Serikat sedang mempercepat program bulannya, dengan NASA bulan lalu mengumumkan rencananya untuk mendaratkan astronot di bulan pada tahun 2026, satu tahun terlambat dari jadwal. Ini menandai pertama kalinya bagi Amerika sejak misi Apollo pada akhir tahun 1960an dan awal tahun 1970an.

Pekan lalu, pendarat bulan komersial Odysseus yang dikembangkan oleh Intuitive Machines menjadi pesawat ruang angkasa buatan AS pertama yang mendarat di bulan dalam 50 tahun.

Pada bulan Januari, robot penjelajah Jepang “Moon Sniper” mendarat di permukaan bulan. Pendaratan tersebut menjadikan Jepang negara ketiga di abad ini – dan negara kelima – yang mendarat di bulan. Tahun lalu, India bergabung dalam daftar ini.

Beijing telah mencapai kemajuan dalam pendaratan di bulan dalam beberapa tahun terakhir dengan misi Chang’e tak berawak, yang membuat sejarah pada tahun 2019 ketika Tiongkok menjadi negara pertama yang berhasil mendarat di sisi terjauh bulan.

Misi tak berawak berikutnya, Chang’e-6, diperkirakan akan diluncurkan akhir tahun ini dan membawa kembali sampel pertama yang dikumpulkan dari sisi jauh bulan.

Tiongkok juga mengharapkan misi mendatangnya untuk mengumpulkan data untuk tujuan lain di bulan, yakni membangun stasiun penelitian internasional permanen di kutub selatan bulan pada tahun 2040.