Profesor Sir Anthony Epstein,

Profesor Sir Anthony Epstein, yang meninggal pada usia 102 tahun, adalah seorang ahli patologi dan virologi yang ikut menemukan virus yang menyebabkan kanker kelenjar getah bening langka yang dikenal sebagai limfoma Burkitt.

Epstein bertemu Denis Burkitt di salah satu kuliahnya pada tahun 1961; Tertarik dengan deskripsi Burkitt tentang kanker baru yang dia amati, Epstein setuju untuk melakukan biopsi sel di London. Berbasis di Uganda, Burkitt mengamati bahwa kanker baru ini biasanya menyerang rahang—ia kemudian menemukan bahwa kelenjar getah bening di area rahang adalah penyebabnya—yang mengakibatkan kerusakan parah dan kematian yang cepat dan menyakitkan, terutama pada anak-anak di bawah usia 10 tahun. .

Selama kolaborasi mereka, Burkitt mengirimkan sel kanker ke Epstein menggunakan penerbangan malam BOAC Comet dari Kampala ke Heathrow, dan Epstein, bersama dengan Yvonne Barr, asistennya di Rumah Sakit Middlesex, menghabiskan waktu berbulan-bulan mempelajari apa yang biasa mereka sebut sebagai “limfoma Burkitt”.

Percaya bahwa kanker pasti disebabkan oleh virus, pasangan ini melakukan banyak upaya yang gagal untuk menciptakan kembali kanker tersebut di laboratorium untuk melihat cara kerjanya dan juga untuk mengidentifikasi virus yang mereka pikir sebagai penyebabnya. Namun, semua percobaan gagal hingga suatu malam penerbangan sel kanker dari Uganda dialihkan ke Manchester karena kabut di London.

Ketika sampel tiba di Rumah Sakit Middlesex sehari kemudian, warnanya keruh, menandakan adanya kontaminasi bakteri. Setelah diperiksa lebih dekat, Epstein menyadari bahwa kekeruhan tersebut sebenarnya disebabkan oleh sel tumor ganas yang terpisah dari jaringan yang tersisa, kemungkinan besar akibat pengocokan sampel selama pengangkutan. Dari sel-sel terpisah yang mengambang inilah Epstein mampu menumbuhkan kultur sel kanker terpisah yang dapat ia pelajari lebih dekat. Karena seluruh kulturnya ganas, sel-sel tersebut tetap hidup tanpa batas waktu dan memberinya kultur yang cukup untuk mengidentifikasi virus yang sebelumnya tidak diketahui pada tahun 1964.

Setelah hasilnya dipublikasikan di The Lancet, virus bernama Epstein-Barr terungkap menjadi virus pertama yang diidentifikasi yang dapat menyebabkan kanker pada manusia.

Penelitian di masa depan menunjukkan bahwa virus Epstein-Barr – yang dikenal sebagai EBV – tidak hanya menyebabkan limfoma Burkitt dan demam kelenjar, yang disebut “penyakit berciuman”, tetapi juga bertanggung jawab atas jenis kanker langka lainnya, seperti kanker di bagian belakang hidung. . Cina dan tumor pada pasien dengan resistensi imun rendah secara kronis (misalnya pada pasien AIDS atau penyakit imunosupresif lainnya).