KEJUTAN, AZ — Pertanyaan pertama Seth Lugo kepada Will Smith bukanlah pertanyaan yang sering ditanyakan oleh pemain bebas agen kepada calon rekan setimnya yang baru:
Apakah ada orang lain di tim yang punya anak?
Smith, 34, merekrut Lugo, juga 34, untuk bergabung dengannya dengan Kansas City Royals. Istri Lugo, Amanda, yang mengetahui bahwa tim tersebut masih muda, berkata kepadanya dengan panik, “Kami hanya akan memiliki anak!”
Anak-anak Lugo berusia 3 dan 1 tahun. Smith, yang dengan cepat mengirim pesan kepada Lugo saat kedua keluarga mencoba menidurkan anak-anak mereka, mengungkapkan pemahamannya atas kekhawatiran Amanda.
“Anda tidak ingin menjadi satu-satunya istri di sana yang memiliki anak,” kata Smith. “Saya berkata, ‘Ya, saya sudah menikah. Ya, kami memiliki seorang putra (kurang dari satu tahun). Istri Anda tidak akan berada di sana sendirian.’
Dengan itu, offseason Royals mulai meningkat, dengan Smith, seorang veteran populer dan dihormati yang bermain untuk tiga Seri Dunia berturut-turut, sebagai perekrut utama.
The Royals akhirnya menghabiskan $109,5 juta untuk tujuh agen gratis sebelum menandatangani shortstop Bobby Witt Jr. ke perpanjangan 11 tahun senilai $288,8 juta dan menambahkan pereda John Schreiber dari Red Sox dalam perdagangan pada hari Sabtu. Sistem proyeksi sejauh ini belum mengesankan. Fangraphs mencatat Royals memenangkan 76 pertandingan, PECOTA 70. Namun penambahan baru klub menawarkan visi unik dan mengatakan mereka mengharapkan tim untuk bersaing.
Saat Anda bermain di AL Central yang lemah, siapa bilang mereka sedang bermimpi?
“Penting bagi tim untuk menetapkan tujuan,” kata pemain kidal Michael Wacha. “Itu dimulai dengan memenangkan divisi ini. Saya pikir itu sangat mungkin.”
Jika Royals berhasil membalikkan keadaan dari mimpi buruk 56-106 musim lalu, setidaknya sebagian pujian akan diberikan kepada Smith, yang menandatangani kontrak agen bebas senilai $5 juta selama satu tahun pada 10 Desember dan dengan penuh semangat menerima tawaran Royals. . kembali ke peran bantuan terlambat.
Kesepakatan itu baru saja selesai ketika Smith mulai melontarkan serangkaian pertanyaan kepada manajer umum JJ Picoll.
“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” Picollo ingat perkataan Smith. “Dengan siapa kita perlu bicara? Kepada siapa kita harus pergi?”
Picollo, yang penuh ide, meminta bantuan Smith.
Malam itu, Smith menelepon sesama pereda Chris Stratton, mantan rekan setimnya musim lalu bersama Rangers dan San Francisco Giants dari 2016-18.
“Ayo, kita lakukan,” Smith mengenang perkataan Stratton. “Aku tahu betapa baiknya kamu. Kami dapat membantu membalikkan kekacauan ini.”
The Royals menukar obat pereda Nick Anderson bulan lalu dan menandatangani infielder agen bebas Garrett Hampson. Namun kini tekanan mereka terus berlanjut.
Dua hari setelah kesepakatan Smith menjadi resmi, Stratton menyelesaikan kontrak dua tahun senilai $8 juta dan Lugo menandatangani kontrak tiga tahun senilai $45 juta dengan opsi keluar setelah dua tahun.
Lugo memberi tahu Picolla bahwa pesan ucapan selamat pertama yang dia terima berasal dari Wacha, rekan setimnya di San Diego Padres musim lalu. Picollo kemudian meminta Lugo menelepon Wach, yang terkejut karena para Royals masih tertarik padanya. Wacha memperkirakan bahwa setelah Royals menandatangani Lugo, mereka selesai menambahkan lemparan awal.
Tidak, Picollo masih menonton. Dia bisa menandatangani Wach dengan kontrak dua tahun senilai $32 juta dengan pilihan keluar setelah satu tahun, atau menukar baseman pertama/DH Vinnie Pasquantino ke Miami Marlins dengan pemain kidal Jesús Luzardo. Pemilik John Sherman memberinya wewenang untuk mengontrak Wach, memungkinkan Royals mempertahankan salah satu pemukul muda paling menjanjikan mereka.
Penambahan Lugo sebenarnya menyebabkan Picollo kembali bekerja dengan Wacha tiga hari kemudian. Lugo melakukan 146 1/3 inning musim lalu, yang pertama sebagai starter penuh waktu. Dia berharap jumlah tersebut bisa bertambah lebih banyak lagi pada musim ini. The Royals, yang juga memiliki veteran Jordan Lyles, prospek bangkit kembali Brady Singer dan bintang terobosan babak kedua Cole Ragans dalam rotasi, tidak memerlukan 180 inning dari Wacha, yang melempar 134 1/3 musim lalu, total tertingginya sejak itu. 2017.
Pada hari Royals menyetujui perjanjian dengan Wacha, mereka juga menyetujui kontrak dua tahun senilai $13 juta dengan pemain luar Hunter Renfroe. Di sini juga, hubungannya berbeda. Renfroe dan Stratton terpaut satu tahun di Negara Bagian Mississippi pada awal tahun 2010. Istri mereka ramah, dan Stratton mengatakan mereka terus berhubungan selama proses agen bebas.
Wacha dan Renfroe melakukan lima penandatanganan dalam lima hari. Picollo kemudian menunggu enam setengah minggu untuk menandatangani agen bebas terakhirnya, infielder/outfielder Adam Frazier, dengan kontrak satu tahun senilai $4,5 juta. Frazier juga merupakan produk Negara Bagian Mississippi. Renfroe, teman sekamarnya selama tiga tahun kuliah, merekomendasikan dia ke Picolla. Tiga Anggota Kerajaan Negara Bagian Mississippi yang baru berbagi agen yang sama, Bo McKinnis.
Frazier melihat potensi yang sama di Royals seperti dua klub sebelumnya, Seattle Mariners 2022 dan Baltimore Orioles 2023, keduanya lolos ke babak playoff. Perannya harus ditentukan. Beberapa base kedua dengan Michael Massey juga memukul dengan tangan kiri. Beberapa sudut lapangan. Dalam panggilan tiga arah dengan Picoll dan manajer Matt Quatraro, Frazier berkata, “Saya hanya ingin menang.”
“Semua penandatanganan yang mereka lakukan di depan saya, saya seperti, ‘Oke, mereka berkomitmen,’” kata Frazier. “Saya merasa kami memiliki peluang untuk menjadi sesuatu.
Pembicaraan pelatihan musim semi, tentu saja. The Royals menghadapi pendakian menanjak di depan mereka. Proyeksi 70 kemenangan PECOTA akan menjadi peningkatan 14 pertandingan. Namun AL Central terdiri dari dua tim, Minnesota Twins dan Cleveland Guardians, yang terhambat di luar musim ini karena ketidakpastian tentang pendapatan televisi lokal mereka di masa depan; yang lain, Detroit Tigers, mencoba memberikan kejutan yang sama seperti Royals; dan satu lagi, Chicago White Sox, dimulai lagi di bawah GM tahun pertama Chris Getz.
The Royals unggul 15-12 setelah 1 September musim lalu, menandai satu-satunya bulan kemenangan mereka pada tahun 2023. Smith, yang kembali ke organisasi yang memberinya peluang liga besar pertamanya 12 tahun lalu, merasa dia sedang meningkat.
“Tidak ada yang tahu apakah September adalah bulan pertama musim ini, seberapa baik kinerja mereka di sisa tahun ini,” kata Smith. “Mereka hanya memerlukan beberapa bagian lagi untuk menyatukannya. Saya pikir kami telah melakukannya musim ini.”
Penggunaan kata “kami” oleh Smith tepat mengingat peran yang dia mainkan dalam meyakinkan orang lain untuk bermain di Kansas City. Ia sudah terbiasa dengan gelar “Juara Seri Dunia”. Dia belum pernah merasakan peran “kepala perekrut”. Dia senang menjual visi tim, menghilangkan kekhawatiran orang tua, dan memutarbalikkan segala hal.
“Tidak ada aturan perekrutan di Major League Baseball,” kata Smith sambil tersenyum lebar. “Kami tidak lagi kuliah.
(Foto teratas Seth Lugo: Lindsey Wasson/Associated Press)
+ There are no comments
Add yours