Sekarang hal ini jauh lebih mematikan

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh CalMatters, sebuah perusahaan media nirlaba dan non-partisan yang menjelaskan politik dan kebijakan California.

Bagi banyak orang, hidup di jalanan California adalah hukuman mati.

Hal ini berdasarkan penelitian terbaru yang mengamati kematian secara mendalam pada komunitas tunawisma di seluruh negeri untuk pertama kalinya. Ditemukan bahwa angka kematian meningkat lebih dari tiga kali lipat antara tahun 2011 dan 2020. Temuan ini jelas menunjukkan bahwa pada saat yang sama, jumlah tunawisma di California meningkat dan menjadi tunawisma juga menjadi semakin berbahaya. Hal ini berarti bahwa upaya negara bagian dan lokal untuk memerangi krisis ini memiliki pertaruhan yang besar: nyawa masyarakat menjadi taruhannya.

Rekan penulis studi, Matthew Fowle dari University of Pennsylvania mengatakan peningkatan sebesar 238% itu “luar biasa.”

“Ini tidak seperti tren kematian lainnya yang kita lihat dalam demografi,” katanya. “Ini sebanding dengan bencana alam atau perang.”

Overdosis memainkan peran utama dalam kematian yang diteliti. Namun angka kematian juga meningkat karena hal-hal yang sebenarnya bisa dihindari jika mereka berada di rumah atau memiliki akses rutin terhadap perawatan medis preventif, seperti paparan panas dan dingin, cedera lalu lintas, penyakit kardiovaskular, dan diabetes.

“Sangat sulit ketika Anda tinggal di jalanan atau di tempat penampungan,” kata Fowle. “Perhatian utama Anda adalah, ‘Dapatkah saya tetap hangat dan kering semalaman? Bisakah saya mendapatkan cukup makanan untuk dimakan?’ Anda tidak dapat memikirkan hal-hal jangka panjang lainnya yang dapat mempengaruhi kesehatan Anda sampai, dalam banyak kasus, semuanya sudah terlambat. .”

Beberapa peningkatan kematian dapat dikaitkan dengan catatan kematian daerah yang dapat melacak dengan lebih baik siapa yang kehilangan tempat tinggal, kata Fowle. Selain itu, dia dan timnya tidak yakin apa penyebab lain di balik meningkatnya angka kematian – diperlukan lebih banyak penelitian, katanya.

“Jelas ada sesuatu yang terjadi di seluruh negeri,” kata Fowle.

Penelitian yang diterbitkan bulan ini di jurnal kesehatan Health Affairs, tampaknya menjadi penelitian pertama yang mengamati angka kematian dan penyebab kematian di komunitas tunawisma secara nasional. Data mengenai topik ini masih kurang jelas karena FBI dan sebagian besar negara bagian (termasuk California) tidak mewajibkan pemeriksa medis untuk mencantumkan status tempat tinggal seseorang pada catatan kematiannya. Studi Fowle mengamati 22.143 kematian tunawisma di 22 lokasi di 10 negara bagian dan Washington, DC – termasuk delapan wilayah California. Angka kematian di 22 lokasi meningkat dari 814 per 100.000 penduduk tunawisma pada tahun 2011 menjadi 2.752 per 100.000 penduduk tunawisma pada tahun 2020.

Di antara populasi umum, angka kematian nasional jauh lebih rendah: 1.027 kematian per 100.000 orang pada tahun 2020, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Di California, penelitian difokuskan di wilayah Alameda, Los Angeles, Orange, Sacramento, San Diego, San Mateo, Santa Clara dan Solano. Di negara-negara tersebut, angka kematian meningkat lebih dari dua kali lipat antara tahun 2015 dan 2020. Beberapa daerah baru mulai mengumpulkan data pada tahun 2015.

Seperti kebanyakan informasi mengenai populasi yang tidak memiliki tempat tinggal, datanya memiliki keterbatasan. Misalnya saja, mereka menggunakan angka kematian berdasarkan penghitungan populasi yang diwajibkan oleh pemerintah federal, yang merupakan perkiraan yang tidak tepat mengenai komunitas tunawisma di suatu negara.

Secara nasional, overdosis obat-obatan dan alkohol merupakan penyebab utama cedera fatal, yang menyebabkan hampir sepertiga dari seluruh kematian. Overdosis menyebabkan 986 kematian per 100.000 tunawisma pada tahun 2020, meningkat 488% dari tahun 2011.

Krisis opioid dan peningkatan prevalensi fentanil memainkan peran besar dalam angka-angka tersebut, kata Fowle, seorang peneliti pascadoktoral di Inisiatif Perumahan Pennsylvania di Universitas Pennsylvania. Namun kematian tersebut mungkin juga disebabkan oleh upaya baru di California dan sekitarnya untuk menindak orang-orang yang tidur nyenyak, katanya. Ketika orang-orang menggunakan narkoba di kamp tunawisma yang dikelilingi oleh orang-orang yang mereka kenal dan percayai, atau bahkan sendirian di jalanan pusat kota yang sibuk, ada kemungkinan lebih besar bahwa seseorang akan melihat mereka dan melakukan intervensi jika mereka overdosis. Jika penegak hukum membubarkan kamp mereka dan mengusir mereka dari pusat kota, mereka sering kali pergi ke daerah terpencil, seperti dasar sungai, dimana lebih sulit untuk membantu mereka dalam keadaan darurat.

Ketika seseorang mengungsi dari kamp, ​​​​mereka juga memiliki lebih sedikit akses terhadap pasokan obat-obatan yang aman – sehingga menempatkan mereka pada risiko lebih besar untuk mengonsumsi sesuatu yang mengandung fentanil, kata Dr. Margot Kushel, direktur Inisiatif Tunawisma dan Perumahan UCSF Benioff.

Alasan lain mengapa menjadi tunawisma menjadi lebih mematikan? Populasi tunawisma semakin menua, kata Kushel.

Jumlah warga California berusia 55 tahun ke atas yang mencari layanan tunawisma meningkat sebesar 84% antara tahun 2017 dan 2021, menurut Sistem Integrasi Data Tunawisma negara bagian tersebut. Angka ini sebanding dengan peningkatan sebesar 43% di semua kelompok umur. Kini orang lebih sering menjadi tunawisma untuk pertama kalinya setelah usia 50 tahun.

“Seiring dengan bertambahnya populasi tunawisma, Anda akan melihat angka kematian terus meningkat,” kata Kushel. “Kamu mengharapkannya dan itu mengerikan.”

Usia rata-rata kematian dalam penelitian Universitas Pennsylvania adalah 51 tahun, yang berarti 27 tahun lebih rendah dari rata-rata harapan hidup di AS pada periode tersebut.

Kematian yang disebabkan oleh penyakit kardiovaskular, penyebab kematian kedua terbesar, meningkat sebesar 172% antara tahun 2011 dan 2020. Penyebab lain yang mengalami peningkatan besar termasuk diabetes, infeksi, kanker, pembunuhan, dan paparan.

Menjadi tunawisma sangat buruk bagi kesehatan Anda, kata Kushel. Begitu seseorang kehilangan rumahnya, segalanya mulai berantakan. Penggunaan narkoba cenderung menjadi lebih buruk, orang-orang kehilangan obat yang mengobati penyakit kronis mereka dan tidak pergi ke dokter untuk mendapatkan perawatan pencegahan karena mereka terlalu sibuk mengkhawatirkan di mana mereka akan tidur atau apa yang akan mereka makan. . Artinya, infeksi ringan dapat dengan cepat berubah menjadi infeksi yang mengancam jiwa.

Dan begitu seseorang didiagnosis mengidap penyakit serius, pengobatan di jalan menjadi jauh lebih sulit. Sebuah studi baru-baru ini terhadap para veteran kanker yang ditulis bersama Kushel menemukan bahwa mereka yang tidak memiliki tempat tinggal memiliki kemungkinan 10 hingga 20% lebih besar untuk meninggal dibandingkan mereka yang memiliki tempat tinggal. Bahkan di antara para veteran yang mulai menjadi tunawisma selama penelitian berlangsung, begitu mereka menemukan tempat tinggal, risiko kematian menurun tajam.

“Semakin banyak bukti bahwa Anda dapat mencegah banyak kematian hanya dengan menampung orang-orang,” kata Kushel.

Para dokter yang merawat orang-orang di jalan menyaksikan secara real-time kondisi yang semakin mematikan bagi pasien mereka. Setiap kali pekerja lapangan memanggil Dr. Susan Partovi, direktur medis Homeless Health Care Los Angeles dan penulis memoar Pemberontak MDhal pertama yang dia tanyakan adalah “Siapa yang meninggal?”

Seringkali itu adalah seseorang yang dia kenal.

“Sungguh memilukan,” katanya, “ketika Anda mengenal seseorang dan Anda mengetahui humornya dan Anda mengetahui mimpi-mimpinya dan Anda mengetahui masa lalunya dan Anda mengetahui suka dan dukanya dalam hidup… Dan Anda seperti berada di dalam parit. dengan mereka dan perjuangan mereka. Dan kemudian mereka mati. Ini sangat menyedihkan. Sangat menyedihkan.”