Temui Megalosaurus begitulah sebutannya

Selasa menandai 200 tahun sejak nama dinosaurus pertama mengubah bidang paleontologi: Megalosaurus.

Dinosaurus tersebut diberi nama oleh William Buckland, seorang profesor geologi di Universitas Oxford, yang menemukan sisa-sisa fosil di Stonesfield, sebuah desa Oxfordshire sekitar 10 mil barat laut Oxford.

Dia mengira mereka adalah tulang kadal raksasa dan menamai hewan tersebut Megalosaurus, menggabungkan kata Yunani “megas” yang berarti “besar” atau “besar” dan “sauros” yang berarti “kadal”.

Pada tanggal 20 Februari 1824, deskripsi Buckland tentang dinosaurus non-unggas pertama dipresentasikan pada pertemuan Geological Society, sebuah organisasi yang terdiri dari ilmuwan bumi dan planet.

Dr. Paul Sereno, ahli paleontologi di University of Chicago, mengatakan bahwa tulang dan gigi dinosaurus telah ditemukan selama berabad-abad, bahkan pada zaman prasejarah, namun pada awal abad ke-19, belum ada yang mengetahui apa itu dinosaurus.

Render artis Megalosaurus.

Arthur Dorety/Gambar Stocktrek/AP

“Banyak orang tidak memahami bahwa Anda biasanya tidak menemukan dinosaurus sepenuhnya dalam kerangka yang terlihat siap untuk dipasang di museum,” katanya kepada ABC News. “Biasanya Anda menemukan potongan-potongan yang sangat sulit untuk dipahami apa yang diwakilinya, itulah sebabnya dinosaurus membutuhkan waktu lama untuk sampai ke lapangan, meskipun fosilnya telah diketahui ratusan tahun sebelumnya.”

Pada saat itu, Megalosaurus dianggap sebagai reptil berukuran besar. Istilah “dinosaurus”, yang berarti “kadal yang mengerikan”, baru diciptakan 18 tahun kemudian oleh Sir Richard Owen.

“Saat makhluk ini diberi nama, belum ada dinosaurus, jadi mereka menamakannya spesies kadal,” kata Dr. David Burnham, ahli paleontologi di Institut Keanekaragaman Hayati dan Museum Sejarah Alam Universitas Kansas, kepada ABC News. “Jadi tentu saja mereka merekonstruksinya menjadi reptil berkaki empat. Namun mereka tidak tahu bagaimana membuat perkiraan ukuran seberapa besar hewan tersebut karena mereka kehilangan begitu banyak bagian kerangkanya.”

Para ilmuwan percaya bahwa Megalosaurus memiliki panjang sekitar 65 kaki (20 meter) dan berjalan dengan empat kaki. Namun, perkiraan yang lebih baru menunjukkan bahwa hewan tersebut sebenarnya memiliki panjang sekitar 20 kaki (6 meter) dan berjalan dengan dua kaki.

Megalosaurus merupakan karnivora yang hidup pada periode Jurassic Tengah, 165 hingga 168 juta tahun yang lalu.

Untuk menandai peristiwa ini, Geological Society mengadakan serangkaian acara, termasuk ceramah tentang perubahan pandangan tentang dinosaurus selama 200 tahun terakhir. Perusahaan juga telah memasang replika kerangka Megalosaurus seukuran aslinya, yang dapat dilihat hingga 29 Februari.

Selain pameran karya Buckland, Museum Sejarah Alam Oxford juga menyelenggarakan tur “Megalosaurus dan Harta Karun Buckland” pada bulan Oktober.

Burnham mengatakan tonggak sejarah seperti penamaan Megalosaurus penting untuk diingat karena mewakili sejauh mana kemajuan bidang paleontologi.

William Buckland (1784-1856) ahli geologi dan pendeta Inggris.

Grup Gambar Universal/Getty Images

Sereno setuju, dan mengatakan bahwa sejak zaman Buckland, jenis dinosaurus baru telah ditemukan dengan laju yang semakin meningkat karena meningkatnya jumlah ahli paleontologi dan meningkatnya pemahaman masyarakat umum tentang seperti apa rupa dinosaurus.

“Sebagai hasilnya, kami mempelajari dan memberi nama lebih banyak dinosaurus saat ini dibandingkan sebelumnya,” katanya. “Kami benar-benar telah mulai memilah pohon keluarga dinosaurus, memilah fisiologi mereka dan banyak detail lainnya, dan kami akan belajar lebih banyak lagi dalam beberapa dekade mendatang.”