Bagaimana stres dapat menyebabkan kanker menyebar

Penelitian baru pada tikus dapat menentukan bagaimana stres kronis dapat mendorong penyebaran kanker. Studi tersebut menemukan bukti bahwa stres dapat memicu perubahan pada sel kekebalan tertentu yang secara tidak sengaja memudahkan sel kanker bermetastasis dan menyerang bagian tubuh lain. Temuan ini menyoroti perlunya mengelola stres setelah diagnosis kanker, kata para peneliti, dan bahkan dapat membantu menemukan pengobatan baru.

Dave Bautista buka-bukaan soal hubungannya dengan Denis Villeneuve

Penelitian tersebut dilakukan oleh para ilmuwan dari Cold Springs Harbor Laboratory di New York. Stres kronis telah lama dianggap sebagai faktor risiko berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit jantung, sakit kepala, dan masalah tidur. Ada juga beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa stres dapat meningkatkan risiko kanker atau memperburuk hasil pada orang yang sudah didiagnosis mengidapnya, meskipun masih banyak yang belum jelas mengenai hubungan ini. Karena stres dapat membuat kita cenderung mengembangkan kebiasaan tidak sehat lainnya, seperti minum lebih banyak alkohol, hal ini secara tidak langsung dapat meningkatkan kerentanan kita terhadap kanker.

Para penulis penelitian ini bertujuan untuk melihat apakah mereka dapat mendeteksi perubahan biologis yang jelas pada tikus penderita kanker yang terkena stres kronis. Tikus tersebut mengembangkan tumor kanker di jaringan payudaranya, dan kemudian beberapa sel berpindah ke paru-paru, meniru proses metastasis.

Dibandingkan dengan tikus kontrol, para peneliti menemukan bahwa kanker tumbuh lebih cepat di paru-paru tikus yang stres. Dan ketika mereka melihat lebih dekat, mereka menemukan bukti bahwa hormon stres mempengaruhi perilaku neutrofil, sel kekebalan yang merupakan salah satu garis pertahanan pertama melawan infeksi dan ancaman tubuh lainnya. Secara khusus, stres tampaknya menginduksi pembentukan struktur seperti jaring yang disebut NET (perangkap ekstraseluler neutrofil). NET biasanya digunakan oleh neutrofil untuk menelan kuman, namun tim berteori bahwa NET juga dapat menciptakan rumah yang lebih ramah untuk sel kanker yang bermetastasis.

Untuk menguji hipotesis mereka, tim melakukan berbagai eksperimen yang menghilangkan neutrofil atau NET dari tikus atau membuat neutrofil mereka sama sekali tidak responsif terhadap hormon stres. Dan dalam semua skenario ini, mereka menemukan bahwa stres tidak lagi berperan sebagai akselerator kanker pada tikus, sehingga memberikan bukti lebih lanjut bahwa neutrofil dan NET mereka adalah faktor kunci dalam hubungan ini. Mereka juga menemukan bukti bahwa NET dapat membuat jaringan paru-paru menjadi lahan subur bagi kanker secara umum, bahkan pada tikus bebas kanker.

“Bersama-sama, data kami menunjukkan bahwa glukokortikoid yang dilepaskan selama stres kronis menginduksi pembentukan NET dan menciptakan lingkungan mikro yang mendorong metastasis,” tulis para penulis dalam makalah mereka, yang diterbitkan Kamis di jurnal Cancer Cell.

Temuan ini perlu dikonfirmasi oleh penelitian lain, terutama pada manusia, sebelum kita dapat secara meyakinkan menghubungkan neutrofil dan NET dengan kejadian tersebut. Dan mungkin saja ada mekanisme lain yang memungkinkan stres mendorong perkembangan dan penyebaran kanker. Namun hasil penelitian ini mendukung gagasan bahwa mengendalikan stres sangat penting bagi pasien kanker. Dan lebih jauh lagi, para peneliti berspekulasi bahwa ada kemungkinan untuk mengembangkan obat penghancur NET dengan aman yang dapat memperlambat atau mencegah kanker agar tidak terkendali.

“Pengurangan stres harus menjadi bagian dari pengobatan dan pencegahan kanker,” kata pemimpin penulis studi Mikala Egeblad dalam sebuah pernyataan dari Cold Springs Harbor Laboratory.